Secularism and liberalism in contemporary Argentina: Neoliberal responses, initiatives, and criticisms of Pope Francis

Abstract

The role of Jorge Bergoglio as the head of the Catholic Church has provoked political positioning in Argentina, which reveals new forms of articulation between secularism and politics. While progressive sectors connected to the Kirchnerist government initially viewed Pope Francis and his theology of the people with mistrust, they currently see him as an ally in the defence of social initiatives. From the conservative perspective, the trajectory has been exactly the opposite. Although they initally saw the Pope as an ally to help undermine populism, they soon discovered serious obstacles in the way. As a response, they raised the banner of laïcité and called into question the close relationship between politics and the Catholic Church. In this context, we will analyse the reactions, initiatives, and critical arguments, which surfaced around this limited secularism in political life, the mass media, and public space. In other words, we will observe a displacement in which social conservatism is not necessarily of a Catholic fundamentalist variety, and neoliberalism launches its own secularising tradition.

L’arrivée de Jorge Bergoglio à la tête de l’Église catholique a provoqué une série de positionnements politiques en Argentine qui laisse entrevoir de nouvelles formes d’articulation entre le sécularisme et la politique. Si les secteurs progressistes liés au gouvernement kirchneriste ont initialement vu avec méfiance la présence du Pape François et sa théologie du peuple, ils l’ont appréhendée comme un allié pour la défense des initiatives sociales. Du côté conservateur, la démarche a été diamétralement opposée. S’ils ont initialement cru percevoir un questionnement vis-à-vis du populisme et des habitudes institutionnelles dans le discours du Pape, ils se sont ensuite confrontés à une série d’obstacles conséquents. En réponse, ils ont remis en question l’étroite relation entretenue entre la politique et l’Église catholique. Dans ce contexte, nous analysons les réactions, les initiatives et les arguments critiques sur ce laïcisme limité dans la vie politique, les médias et l’espace public. Autrement dit, nous observerons que le conservatisme social n’est pas nécessairement intégriste et que le néolibéralisme ouvre sa propre tradition sécularisante.