Sin país para los débiles: fueguinos arqueologizados en La Australia Argentina de Payró

Abstract

En las crónicas que componen La Australia Argentina (1899) de Roberto J. Payró, los lugares que fueguinos e ingleses ocupan en el proyecto de nación se encuentran atravesados por la influencia de las teorías positivistas y evolucionistas en el socialismo de fines del siglo XIX. A través de esta comparación advertimos que, mientras los ingleses representan el tipo de inmigrante ideal que conviene incorporar a la nación debido a sus adelantos científicos y culturales, los indios fueguinos son incapaces de adaptarse por sí mismos al cambio ya que aún permanecen en un “estado de naturaleza”. En su obra, Payró homologó el “progreso” a la “evolución” y ubicó a los distintos grupos sociales que examinó a lo largo de su viaje en una escalera hacia la “civilización” dentro de la cual los “hombres blancos” se ubican en los peldaños superiores y los fueguinos en los inferiores. Esta inferioridad, entendida como “natural” e “innata”, constituyó el límite del cambio, o “medida de lo posible”, respecto de su incorporación social condenándolo a una “extinción” inevitable. Como consecuencia, “los fueguinos” resultaron negados e invisibilizados en tanto “agentes” del “progreso” nacional. Este análisis muestra que el proceso de objetivación e invisibilización iniciado a fines del siglo XIX es cómplice por un lado, de la progresiva apropiación de territorios y recursos que aún continua y por otro, de la negación de continuidad y preexistencia de los actuales pueblos originarios.

In the chronicles gathered together in La Australia Argentina (1899) by Roberto J. Payró, the manner in which the fueguian natives and the English immigrants are shown relative to the projected Nation State is influenced by the evolutionist and positivist theories of the end of the century socialism. This analysis shows that the English embodied the state’s ideal immigrant while the fueguian indians were seen as incapable of adapting to change because of their “natural state”. Payró equated “progress” to “evolution” using this as a measure for the many social groups he encountered along his journey. Thus, on the stairway leading to “civilization” the fueguians were placed at the bottom and the English at the top. This inferior condition was “natural” or “innate” and constituted a threshold, or “measure of possibility”, for change and social inclusion thereby condemning the indians inevitably to “extinction”. The fueguian natives were thus negated and invisibilized as “agents” of national “progress”. This analysis shows that the process of objectification and invisibilization initiated at the end of the 19th century was complice to both the progressive appropiation of territories and resources that continues even today, and the negation of the continuity and pre-existence of today’s originary peoples.