The alligatoroidea of Argentina: An update of its fossil record

Abstract

The fossil record of Alligatoroidea in Argentina is mainly represented by Caimaninae alligatorids. This lineage recorded two impor- tant moments in its natural history, one at the beginning of the Paleogene (Late Paleocene–Middle Eocene) and the other in the Neogene (Late Miocene). The most ancient record of alligatoroids in South America comes from the Early Paleocene of Patagonia. It includes basal forms of caimanines such as Necrosuchus ionensis, Eocaiman palaeocenicus, Eocaiman cavernensis, and probably a new species of alligatoroid, which provide key morphological information on the evolutionary and biogeographic history of these crocodylians. Another important moment of the evolutionary history of caimanines is the diversification of the lineage observed during the Miocene. Although there is some isolated cranial material of caimanines from the Late Miocene of northwestern Argentina, the most abundant and diverse fossil Miocene material comes from the northeast, from a level informally called “Conglomerado Osífero”. Two genera of caimanines are known from this stratigraphic level (Caiman and Mourasuchus) with at least five valid species. Here we present an update of the knowledge of Cenozoic alligatorids of Argentina, as a tribute to Zulma Gasparini for her invaluable contribution to the understanding of the crocodilian evolution in South America.

El registro fósil de Alligatoroidea en Argentina está representado mayormente por aligatóridos Caimaninae. Este linaje registra dos momentos importantes en su historia natural, uno en el comienzo del Paleógeno (Paleoceno tardío/Eoceno medio) y otro en el Neógeno (Mioceno tardío). El registro más antiguo de aligatoroideos en América del Sur proviene del Paleoceno temprano de Patagonia. Este registro es muy relevante porque incluye formas de caimaninos basales como Necrosuchus ionensis, Eocaiman palaeocenicus, Eocaiman cavernensis y probablemente una nueva especie de aligatoroideo, quienes proporcionan información morfológica clave en la historia evolutiva y biogeográfica de este grupo de crocodilianos. Otro momento importante de la historia evolutiva de los caimanines se observa durante el Mioceno, cuando este linaje se diversifica. Aunque hay algo de material craneano aislado del Mioceno tardío en el noroeste de Argentina, el material mioceno más abundante y diverso proviene del noreste, de un nivel informalmente llamado “Conglomerado Osífero”. De dicho nivel estratigráfico, se reconocen dos géneros de caimaninos (Caiman y Mourasuchus) con al menos cinco especies válidas. Aquí presentamos una actualización del conocimiento de los aligatóridos del Cenozoico de Argentina, en homenaje a Zulma Gasparini por su inestimable contribución a la comprensión de la evolución de los cocodrilos en América del Sur.