A study case: lesions and modifications in the thoracic region of a European person in a missionary context. Río Grande, Tierra del Fuego, Argentina

Abstract

The objective of this work is to present the pathological modifi cations and discuss the differential diagnosis of an individual recovered in the cemetery of the Salesian Mission “Nuestra Señora de La Candelaria”. This cemetery (1897- 1947) was used for religious, fi rst settlers and Selk’nam natives. The genetic information revealed this individual’s mitochondrial DNA was from European lineage and was buried surrounded by Native Americans (Stone, personal communication). Sex and age analyses revealed that the skeleton belonged to a male of 35-45 years old. The thoracic region was the area most affected pathologically. The articular facets of the sternoclavicular and sternocostal joints show extensive osteophytes. The vertebral column shows proliferation of osteophytes in the margin of the body in all cervical vertebrae, and to a lesser degree in dorsal and lumbar vertebrae. The cervical vertebrae show atlantoaxial osteoarthritis and uncoartrosis (Campo 2003). The articular facets of intervertebrals show modifi cations (extensive osteophytes and eburnation). Schmörl nodes/nodules are visible in fi ve dorsal and one lumbar vertebrae. The ribs present the greatest modifi cations, bilaterally, and in their sternal end show ossifi cations that are visually different to the rest of the rib, which could be attributed to the ossifi cation of the costal cartilage. This alteration is a proliferation of bone tissue with holes of different sizes, rounded edges and new articular facets (Figure 1). We outline some ideas to help discuss the diagnosis: ï Tuberculosis: suggested as the main cause of death in a missionary context (Casali 2011); however, none of the ribs show periosteal reaction (Roberts and Buikstra 2003; Santos and Roberts 2006; Santos and Suby 2012). ï Tietze syndrome: it is an infl ammation of the costal cartilages. Its cause is unknown, but it is related to chronic respiratory conditions (coughing). Although this condition sometimes produces the ossifi cation of the cartilages, in this case it could be discarded because it is a rare unilateral syndrome that affects a few cartilages (Jimenez Cisneros et al. 1979; Cabo Lopez et al. 2000). ï Thoracic-abdominal condrosarcoma: it is the most frequent rib tumor and develops accompanied by calcifi cation of the cartilaginous matrix (Fuenzalida et al. 2012). Even though in the written sources there is no mention to tumors or cancers, we cannot discard the presence of a malignant tumor as the cause of such pathologies.El objetivo de este trabajo es presentar las modifi caciones patológicas para discutir el diagnóstico diferencial de un individuo recuperado en el cementerio de la Misión Salesiana “Nuestra Señora de La Candelaria”. En dicho cementerio (1897-1947) fueron inhumados religiosos, antiguos pobladores y miembros de la comunidad Selk´nam. La información genética, plantea un origen mitocondrial europeo, pero se encontraba inhumado en un sector rodeado de nativos americanos (Stone, comunicación personal). Se trata de un individuo masculino con una edad estimada en un rango de 35-45 años. La zona más afectada patológicamente es la región torácica. Las carillas de las articulaciones esternoclavicular y esternocostal presentan signos de labiación. La columna vertebral presenta proliferación de osteofi tos en el margen del cuerpo en todas las cervicales, y en menor medida en las dorsales y lumbares. Las cervicales muestran artrosis atloxoidea y uncuoartrosis (Campo 2003). Las carillas articulares intervertebrales presentan modifi caciones (labiación y eburnación). Se observa la presencia de nódulos de Schmorl en cinco dorsales y una lumbar. Las modifi caciones más llamativas se encuentran en las costillas, las cuales de manera bilateral presentan en su extremo esternal una osifi cación visualmente diferente al resto de la costilla, que podría tratarse de una osifi cación del cartílago costal. Es una proliferación de tejido óseo con orifi cios de diferentes tamaños con bordes redondeados, presenta carillas articulares nuevas (Figura 1). Se presentan algunas opciones que podrían ayudar a discutir el diagnóstico: ï Tuberculosis: aparece como la causa principal de muerte en el contexto misional (Casali 2011); sin embargo, ninguna de las costillas presentan reacción perióstica (Roberts y Buikstra 2003; Santos y Roberts 2006; Santos y Suby 2014). ï Síndrome de Tietze: es una infl amación de los cartílagos costales. Su causa es desconocida, pero está relacionada con afecciones crónicas respiratorias tusígenas. A pesar de que esta infl ación a veces provoca la osifi cación de los cartílagos; sin embargo, podría descartarse debido a que es un síndrome raro, unilateral y afecta a pocos cartílagos (Jimenez Cisneros et al. 1979; Cabo Lopez et al. 2000). ï Condrosarcoma tóraco-abdominal: es el tumor más frecuente en las costillas y cursa acompañado de calcifi caciones en la matriz cartilaginosa (Fuenzalida et al. 2012). Aunque en las fuentes escritas no exista mención a tumores o cánceres, no puede descartarse la presencia de un tumor maligno como la causa de dichas patologías.