Ascidias invasoras: Comentarios sobre su impacto ambiental, económico y social en un contexto de cambio climático

Abstract

Las invasiones biológicas constituyen un tema principal de estudio para la comunidad científica y un desafío para los administradores y gestores, ya que entre otros impactos ocasionan pérdida de biodiversidad, modificaciones en el funcionamiento de los ecosistemas, deterioro de los recursos y servicios que éstos ofrecen y costos económicos y sociales directos. Sin embargo, los procesos de invasiones biológicas presentan diversas etapas y barreras, por lo que solamente una proporción menor de especies introducidas llega a establecerse, dispersarse y ocasionar alteraciones. El estudio de las modificaciones en la estructura y función de los ecosistemas puede revelar casos beneficiosos y oportunidades. En la actualidad, los cambios en la distribución de las especies y las interacciones en los ecosistemas de todo el mundo se ven influidos por los efectos del Cambio Climático (CC): emisiones de CO2 y aumento de la deposición del nitrógeno por la quema de combustibles fósiles y las prácticas intensivas de la agricultura, aumento de la temperatura, alteración de los patrones de precipitación y una comprobada acidificación en los océanos. Un análisis del potencial doble problema de las interacciones entre el CC y las especies invasoras revela nuevas vías de introducción y diferentes condiciones bióticas y abióticas, las que ocasionarán cambios en las distribuciones, en los impactos y en la efectividad de las estrategias para el manejo y control de especies invasoras. Ascidiacea (Chordata, Tunicata) constituye uno de los principales grupos en los estudios de bioinvasión en ambientes marinos, dado que son buenos indicadores del transporte antropogénico y generalmente son muy abundantes y diversos, a la vez que compiten con otros invertebrados, algunos de ellos de importancia comercial. Para predecir la cantidad e identidad de los próximos invasores en una región, los modelos de evaluación de riesgos incluyen número y tamaño de propágulos, conectividad (tráfico de barcos) entre regiones y similitud ambiental. Asimismo, son necesarios los estudios experimentales tendientes a conocer la adecuación de las especies al rango de eventos a los cuales todas las poblaciones inmigrantes pueden estar sometidas. Esta información actualizada, sumada a las características ambientales previstas en futuros escenarios de CC contribuyen a establecer acciones de manejo, las que asimismo deben completarse con análisis de costo-beneficio de las introducciones y un trabajo conjunto de sectores sociales involucrados.