Political discourse theory in the study of resistance movements: an alternative account of the human rights movement in Argentina

Abstract

This paper has a twofold objective. Firstly, it aims to shed some light on the emergence and constitution ofthe human rights movement and discourse in Argentina, and secondly, it attempts to show how political discoursetheory can actually contribute to the full understanding of new forms of social mobilization. To do this, it looks at theways the human rights movement has been accounted for by the literature and it points at some of the commonproblems and difficulties found in most accounts. It argues that for a more satisfactory understanding of thisphenomenon, the movement’s emergence should be conceived as the result of a contingent process of politicalarticulation and identification which could have failed in its constitution and success. In this way, it turns to explore thedislocatory effects that prompted the process of popular mobilization, and later, to analyze the discursive conditions that made this new sociopolitical identity possible. Finally, it concludes with some remarks on how drawing on a discoursetheory perspective can help us to understand previously unattended aspects involved in the formation of new forms ofsocial and political mobilization.

El objetivo de este artículo es doble. En primer lugar, se propone iluminar la emergencia y constitución del movimiento de derechos humanos y su discurso en la Argentina, y en segundo lugar, intenta mostrar como la teoría del discurso político puede contribuir a un mejor entendimiento de nuevas formas de movilización social. A tal efecto, primeramente se analizan los modos en los cuales el movimiento de derechos humanos y su discurso han sido abordados por los estudios existentes y se señalan algunos de los problemas y dificultades que estos estudios comparten. Se sostiene que para lograr un mejor entendimiento del movimiento de derechos humanos, su emergencia debe ser entendida como resultado de un proceso contingente de identificación y articulación política que pudo haber fracasado tanto en su éxito como en su constitución. El articulo entonces explora los efectos dislocatorios que forzaron el proceso de movilización popular, y luego las condiciones discursivas que hicieron a este nueva identidad sociopolítica posible. Finalmente, se concluye con algunos señalamientos acerca de cómo este tipo de enfoques basados en la teoría del discurso político puede ayudar a iluminar aspectos desatendidos previamente en la formación de nuevos movimientos sociopolíticos.