First comparative paleohistological study of Eocene Antarctic Turtle shell bones

Abstract

The Antarctic fossil record of reptiles is essential for reconstructing the paleogeographic and paleoclimatic history of Southern Gondwana and the Austral Seas. However, this record is relatively scarce and, in many cases, extremely incomplete. Among turtles, only postcranial fragments are known, mainly consisting of isolated and generally poorly preserved shell bones. The Antarctic turtle fossil record is limited to the Late Cretaceous and Paleogene periods. Paleogene specimens are typically the most incomplete and consist of shell bone fragments recovered mainly from Marambio/Seymour Island, identified as indeterminate Dermochelyidae, Chelonioidea, and Testudines. While many of these fossils have been studied, a comprehensive review is needed, including micro-morphological descriptions of the new unpublished materials. This study aims to present the first detailed comparative osteohistological and microanatomical analysis of shell bones from Eocene Antarctic turtles. We include new materials from the La Meseta Formation (mid–late Eocene) and Submeseta Formation (late Eocene) recovered from Marambio/Seymour Island, describing and comparing specimens of living turtle taxa. The results reveal that the paleohistological variation of turtles from mid–late Eocene of Antarctica is greater than the macromorphological variation recorded. However, due to the nature of the material, it is unclear whether this variation is due to taxonomic differences, individual (including ontogenetic) differences, or interelemental variation.

El registro fósil de reptiles en la Antártida es fundamental para reconstruir la historia paleogeográfica y paleoclimática del Gondwana meridional y Mares Australes. Sin embargo, este registro es relativamente escaso y, en muchos casos, extremadamente incompleto. Entre las tortugas, sólo se conocen fragmentos postcraneales que consisten principalmente en huesos de caparazón aislados y generalmente mal conservados. El registro fósil de tortugas en la Antártida se limita al Cretácico Superior y al Paleógeno. Los ejemplares del Paleógeno son típicamente los más incompletos y consisten en fragmentos de huesos de caparazones recuperados principalmente en la Isla Marambio/Seymour, e identificados como Dermochelyidae, Chelonioidea y Testudines indeterminados. Aunque muchos de estos restos fósiles han sido estudiados, se necesita una revisión exhaustiva que incluya descripciones macro y micro morfológicas de los nuevos materiales inéditos. El estudio tiene como objetivo presentar el primer análisis osteohistológico y microanatómico comparativo detallado de huesos de caparazón de tortugas antárticas del Eoceno. Incluimos nuevos materiales de la Formación La Meseta (Eoceno medio–tardío) y de la Formación Submeseta (Eoceno tardío) recuperados en la Isla Marambio/Seymour, proporcionando descripciones y comparaciones con especímenes de tortugas actuales. Los resultados revelan que la variación paleohistológica de las tortugas del Eoceno medio–tardío de la Antártida es mayor que las variaciones macromorfológica registrada. Sin embargo, debido a la naturaleza del material, no sabemos si esta variación corresponde a diferencias taxonómicas, individuales (incluyendo ontogenéticas), o interelementales.