"Desarrollos" fallidos en la minería histórica. Famatina y Capillitas, apuntes para pensar el presente socioambiental

Abstract

Este trabajo aborda las condiciones laborales y las consecuencias socioambientales de la gran minería en La Rioja y Catamarca, Argentina, entre 1850 y 1914, analizando el devenir de los dos mayores yacimientos explotados por aquellos momentos en el país: Famatina y Capillitas. Afirmamos que la apropiación, por parte de las empresas, de las remuneraciones de los trabajadores, y la explotación de recursos naturales, influyeron en las crisis de esta minería histórica, que llevaron a abandonar la explotación de esos yacimientos metalíferos durante décadas, e incluso, dejar de lado la estrategia económica basada en la minería a gran escala; que parecía ser, en un primer momento ?para la elite gobernante-, una solución a los problemas de la región. Si bien las explicaciones más destacadas acerca del fracaso de estas experiencias mineras fueron los altos costos de la actividad y el difícil acceso a los transportes, sumado a desfavorables contextos económicos y políticos nacionales y mundiales, otras causas y consecuencias socioambientales, sobre las que aquí avanzamos, no habían sido suficientemente trabajadas.Recurrimos al análisis crítico de fuentes documentales, desde perspectivas y metodologías propias de la historia ambiental, la sociología y la ecología política. Esperamos aportar claves para comprender las contradicciones de nuestro tiempo, en momentos en que se discute la explotación minera sobre los mismos territorios y yacimientos.

Este artigo aborda as condições de trabalho e as consequências socioambientais da mineração em grande escala, em La Rioja e Catamarca, Argentina, entre 1850 e 1914, analisando o percurso das duas maiores jazidas exploradas: Famatina e Capillitas. Afirmamos que a apropriação, pelas empresas, dos salários dos trabalhadores, e a exploração dos recursos naturais, influíram nas crises desta mineração histórica, que levaram abandonar a exploração destes depósitos metalíferos ao longo de décadas, e até mesmo, deixando de lado a estratégia econômica baseada na mineração em grande escala, que parecia ser, num primeiro momento - para a elite governante - uma solução para os problemas da região. Embora as explicações mais destacadas para o fracasso destas experiências de mineração tenham sido os custos elevados e o difícil acesso aos transportes, em conjunto com desfavoráveis contextos econômicos e políticos nacionais e mundiais, outras causas e consequências socioambientais, sobre as que aqui avançamos, não tinham sido suficientemente trabalhadas. Recorremos a uma análise crítica das fontes documentais, desde perspectivas e metodologias da história ambiental, a sociologia e a ecologia política. Esperamos fornecer pistas para compreender as contradições do nosso tempo, num momento no qual é discutida a mineração nos mesmos territórios e jazidas.

This paper deals with the working conditions and the socio-environmental consequences of large-scale mining in the provinces of La Rioja and Catamarca, Argentina, between 1850 and 1914. It analizes the evolution of the largest mines, Famatina and Capillitas. We affirm that the mining companies’ appropriation of the workers’ wages and the exploitation of natural resources influenced the crisises of these historic mines. These crises led to the abandonment of ore-rich sites for decades, and even did away with regional economic approaches that were based on large-scale mining, which initially seemed like a solution to the region’s problems, according to the governing elite. Even though the clearest causes of abandonment were high costs and difficult access for transportation, in addition to unfavorable economic and political situations in the country and in the world, other socio-enviornmental causes, which we highlight, have not been sufficiently evaluated. We rely on the the critical analysis of historical documents, from perspectives and methodologies appropriate for climate history, sociology, and political ecology. We hope to contibute to issues that are essential for understanding the contradictions of our time, as mining is curently being debated in these same areas and sites.