La Biología en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales

Abstract

La Universidad de Buenos Aires nació en la década del 20 del siglo XIX. A partir de un decreto del gobierno de la provincia de Buenos Aires, del 9 de agosto de 1821, quedó formalmente inaugurada con la realización de un acto en la iglesia de San Ignacio el 12 de ese mismo mes. En sus primeras décadas, entre proyectos de reorganización general de la estructura institucional del Estado y la voluntad de generar un perfil profesional para la educación superior, hubo que resolver delicadas diferencias. Las máximas autoridades eran clérigos con una visión particular que hacía muy difícil independizarse de tradiciones religiosas, a lo que se sumaban complejas situaciones políticas y serias limitaciones financieras. Los estudios característicos de la época eran la Medicina y la Jurisprudencia, con clases dictadas por profesores extranjeros contratados. Las Ciencias Naturales (o Historia Natural, como se las denominaba en la época) no fueron tenidas en cuenta en esta primera etapa, un hecho extraño teniendo en cuenta que Bernardino Rivadavia, quien había participado activamente en la fundación de la Universidad, puede ser considerado el primer gran impulsor de estas disciplinas en la Argentina. Los estudios de Ciencias Naturales en este periodo estaban restringidos a la enseñanza de nociones superficiales de Botánica en algunas cátedras de los estudios de Medicina y Farmacia, en la Facultad de Medicina. Eran los tiempos en que el sabio alemán Germán Burmeister se instaló en Buenos Aires, donde al poco tiempo dirigió, a instancias de Domingo F. Sarmiento, el Museo Público de Historia Natural, ubicado en ese entonces en el Convento de Santo Domingo. El Museo era considerado en esa época como una suerte de Facultad de Ciencias Naturales, aunque oficialmente no lo fuera. Sin embargo Burmeister, más preocupado por sus propios estudios y su prestigio personal, nunca se hizo cargo de la enseñanza de Historia Natural en la Universidad, aun cuando esa habría sido una de las funciones que se le encargaron cuando fuera contratado...