Food habits of the Magellanic horned owl (Bubo virginianus magellanicus) at southernmost Patagonia, Argentina

Abstract

The Magellanic Horned Owl (Bubo virginianus magellanicus) is the largest representative of the family Strigidae in southern South America and its distribution ranges from central Peru and western Bolivia southward through Chile and western Argentina as far as Tierra del Fuego Island (del Hoyo et al. 1999). This owl is currently classified as a subspecies of the Great Horned Owl ( B. virginianus ) although it is recognized by some authors as a full species because of its smaller size and differentiation in vocalizations, morphology, and DNA (del Hoyo et al. 1999). Its diet is composed mostly of small mammals, but birds and insects are also consumed (del Hoyo et al. 1999). Several diet studies have been conducted along its distributional range (e.g., Jaksic and Marti 1984, Ortiz et al. 2010); however, in Argentinean Patagonia, most studies were performed north of 48 u S (Dona ́zar et al. 1997, Teta et al. 2001, Trejo et al. 2005, Nabte et al. 2006). Most such stud- ies indicated that Magellanic Horned Owls are generalist predators feeding primarily on rodents, lagomorphs, and arthropods, in varying proportions according to habitat, season, and prey availability. Our goals in this study were (1) to characterize the diet of the Magellanic Horned Owl in austral Patagonia, and (2) to compare our findings with those previously reported for other regions.

Bubo virginianus magellanicus, actualmente clasificado como una subespecie de B. virginianus, a pesar de que algunos autores lo reconocen como especie, es el representante de mayor tamaño de la familia Strigidae en el sur de América del Sur. Distintos estudios se han realizado sobre su dieta a lo largo de su rango de distribución, aunque la mayoría se realizó al norte de los 48°S. En este trabajo caracterizamos la dieta de B. virginianus magellanicus en nueve áreas de estudio localizadas en la Patagonia austral (entre los 46°S y los 52°S, Argentina), y la comparamos con trabajos de otras regiones realizados previamente. Nuestros resultados mostraron que la dieta está compuesta principalmente por pequeños mamíferos (52.1% por frecuencia) y artrópodos (46.4%). Las especies de pequeños mamíferos más consumidas fueron los roedores Abrothrix olivaceus, Eligmodontia morgani, y Reithrodon auritus. Con respecto a la biomasa, las presas que más contribuyeron fueron: lagomorfos, R. auritus, Euneomys chinchilloides y Eligmodontia morgani. A pesar de su baja frecuencia, los lagomorfos representaron las presas más importantes en cuanto a la biomasa consumida y estuvieron presentes en la mayoría de las muestras. Aunque los artrópodos fueron frecuentes en la dieta, su consumo puede considerarse un fenómeno local, ya que sólo tres de las nueve áreas estudiadas presentaron restos de artrópodos y contribuyeron muy poco a la biomasa total de presas. Los valores de nicho trófico estandarizado y de peso promedio de las presas fueron similares a los hallados en otras áreas de la Patagonia argentina.