Too much and not enough data: Challenges and solutions for generating information in freshwater research and monitoring

Abstract

Evaluating progress toward achieving freshwater conservation and sustainability goals requires transforming diverse types of data into useful information for scientists, managers, and other interest groups. Despite substantial increases in the volume of freshwater data collected worldwide, many regions and ecosystems still lack sufficient data collection and/or data access. We illustrate how these data challenges result from a diverse set of underlying mechanisms and propose solutions that can be applied by individuals or organizations. We discuss creative approaches to address data scarcity, including the use of community science, remote-sensing, environmental sensors, and legacy datasets. We highlight the importance of coordinated data collection efforts among groups and training programs to improve data access. At the institutional level, we emphasize the power of prioritizing data curation, incentivizing data publication, and promoting research that enhances data coverage and representativeness. Some of these strategies involve technological and analytical approaches, but many necessitate shifting the priorities and incentives of organizations such as academic and government research institutions, monitoring groups, journals, and funding agencies. Our overarching goal is to stimulate discussion to narrow the data disparities hindering the understanding of freshwater processes and their change across spatial scales.

Evaluar el progreso hacia el alcance de los objetivos de conservación y sustentabilidad del agua dulce requiere la transformación de diversos tipos de datos para hacerlos información útil para los científicos, gestores de recursos y otros tomadores de decisiones. A pesar de que el volumen de datos recolectados alrededor del mundo en cuerpos de agua dulce ha incrementado sustancialmente, muchas regiones y ecosistemas aún no cuentan con suficiente recolección y/o acceso a datos. Ilustramos como los desafíos respecto a la generación y accesibilidad a los datos son el resultado de un conjunto diverso de mecanismos subyacentes y proponemos soluciones que pueden ser aplicadas por individuos y organizaciones. Discutimos diferentes opciones para enfrentar la escasez de datos, incluyendo el uso de ciencia comunitaria, sensores remotos, sensores ambientales y revalorización de conjuntos de datos históricos. Resaltamos la importancia de coordinar los esfuerzos para la recolección de datos entre grupos y programas de monitoreo para mejorar el acceso a los datos. A nivel institucional enfatizamos la necesidad de priorizar el procesamiento de los datos, incentivando la publicación de los datos y promoviendo investigaciones que fortalezca una mayor cobertura y representatividad de los diferentes ecosistemas. Algunas de las estrategias institucionales incluyen aproximaciones tecnológicas y analíticas, pero muchas requieren de un cambio de prioridades e incentivos dentro de las organizaciones, tales como las instituciones de investigación académicas y gubernamentales, grupos de monitoreo, revistas científicas y agencias de financiamiento. Nuestro objetivo es estimular la discusión para reducir las disparidades de datos que dificultan la comprensión de los procesos en cuerpos de agua dulce y sus cambios a través de las diferentes escalas espaciales.