Changes in the distribution range of Potentilla tucumanensis (Rosaceae), an endangered cryptic species

Abstract

Una correcta identificación taxonómica es esencial para la preservación de la biodiversidad. En este trabajo se presentan caracteres morfológicos sencillos para diferenciar la nueva especip, Potentilla tucumanensis recientemente descripta. Esta especie, cuyo período reproductivo ocupa el 10% final de su ciclo de vida, es considerada críptica debido a que puede ser confundida por su similitud en estado vegetativo, con especies con las cuales cohabita y está aislada reproductivamente. Además, se muestra que en los últimos cien años, P. tucumanensis ha sufrido una dramática retracción de su hábitat: desde 1900 a 1925 se encontraron ejemplares de esta planta distribuidos en diferentes ambientes ecológicos de la reglón del noroeste argentino, mientras que en la actualidad, esta especie es raramente encontrada y siempre confinada a un sólo tipo de hábitat. Se discuten las posibles causas de este proceso de retracción. Si P. tucumanensis no hubiese sido reconocida como una especie nueva, probablemente hubiese desaparecido sin dejar rastro de su existencia.

: A correct taxonomic identification is essential for the preservation of biodiversity. In this paper we present simple morphological characters for the identification of the new species recently described, Potentilla tucumanensis. The reproductive period of this species occupies about 10% of the last part of its lifecycle, is considered cryptic because in the vegetative stage it has many morphological similarities with other cohabiting related species; it can be easily confused with them and it is reproductively isolated. Our study also revealed that for the last hundred years P. tucumanensis has suffered a dramatic habitat retraction. Possible causes of this area retraction are discussed. IfPtucumanensis had not been recognized asa new species, it would have most likely disappeared without being noticed.