Comparative phytolith analysis of Festuca (Pooideae: Poaceae) species native to Tierra del Fuego, Argentina

Abstract

Festuca L. is one of the most representative native grasses of Tierra del Fuego in the southernmost area of South America. In several patches, however, domestic cattle have overgrazed, causing loss or replacement by exotic and adventitious species. We have carried out a comparative phytolith analysis of Patagonian fescue present in the Province of Tierra del Fuego. Fescue leaves are characterized by the presence of truncated cones, crescents, and sinuate trapezoid elements, predominantly short ones. Fan-shaped, small elongated prismatic, and point-shaped phytoliths, as well as articulated phytoliths originating in vascular and epidermal tissues, were observed less frequently. The most common articulated elements in leaf ashes are long cells and a combination of sinuate trapezoid and long cells or crescents. In inflorescence ash assemblages, long cells with undulate borders in association with crescents or emerging hooks are predominant. We have analyzed the diagnostic and differential characteristics of each species of phytolith assemblages to provide information for further studies on the presence of this species in different past soil samples.

Les Festuca L. constituent le genre le plus représentatif des graminées indigènes de la Tierra del Fuego, dans les régions les plus au sud de l’Amérique du Sud. Cependant, sur plusieurs surfaces, les animaux domestiques les ont surpâturées causant la perte ou leur remplacement par des espèces exotiques ou adventices. Les auteurs ont conduit une analyse comparative des phytolithes des fétuques patagoniennes dans la province de la Tierra del Fuego. Les feuilles de fétuques se caractérisent par la présence d’éléments en forme de cônes tronqués, de croissants et de trapézoïdes sinués, dominés par des formes courtes. On a moins souvent observé les phytolithes en forme d’éventail, petits de forme prismatique allongée et en forme de pointe, ainsi que des phytolithes allongés articulés prenant naissance dans les tissus vasculaires et épidermiques. Les éléments articulés les plus communs dans les cendres des feuilles sont de longues cellules et une combinaison de trapézoïdes sinués avec de longues cellules ou en croissants. Dans les assemblages provenant de cendres d’inflorescences, on observe une prépondérance de cellules longues avec bordures ondulées en association avec des formes en croissants ou de crochets émergents. Les auteurs ont analysé le diagnostic et les caractéristiques différentielles de chaque type de phytolithe dans le but de fournir des informations sur la présence de cette espèce dans des échantillons de sols du passé.