Dental anomalies in Didelphis albiventris (Mammalia, Marsupialia, Didelphidae) from Argentina, Brazil and Uruguay

Abstract

Dental anomalies have been investigated and reported for most orders of mammals,including marsupials. Previous works in Didelphis albiventris Lund,1840 only described one kind of malformation or just a few observations from some collections,thus the type and presence of anomalies for this species was underestimated. The aim of this contribution is to describe and analyze several dental anomalies found in specimens of Didelphis albiventris from Argentina,Uruguay and Brazil. Dental anomalies were classified in three categories: supernumerary or missing teeth,morphological anomalies in size and shape,and teeth in unusual positions. We found 32 individuals of D. albiventris with anomalies out of 393 analyzed specimens (8.14%),some specimens with more than one anomaly. A similar proportion of specimens from Argentina and Uruguay presented anomalies,while in specimens from Brazil anomalies were less common. Anomalies were more commonly found in the upper toothrow and in molars,being supernumerary teeth and molars with unusual crown-shape the most common ones. The percentage of specimens with anomalies found for D. albiventris is higher than previously reported for the species,and other Didelphimorphia. Inbreeding and limited gene flow do not appear as possible explanations for the elevated percentage of anomalies,especially due to the ecological characteristics of Didelphis albiventris. Developmental instability and fluctuating asymmetry could be some of the causes for the anomalies found in this species,mostly since the habitat used by D. albiventris tends to be unstable and disturbed. Dental anomalies were mostly found in areas of the toothrow where occlusion is relaxed or does not prevent teeth from interlocking during mastication,and consequently have no functional value.Las anomalías en la dentición se han estudiado en la mayoría de los órdenes de mamíferos, incluyendo marsupiales. Trabajos anteriores en Didelphis albiventris Lund, 1840 analizaron solamente un tipo de malformación, o un número acotado de ejemplares, subestimando así el tipo y número de anomalías para esta especie. El objetivo de este trabajo es describir y analizar varias anomalías dentales encontradas en muestras de Didelphis albiventris provenientes de Argentina, Uruguay y Brasil. Las anomalías se clasificaron en tres categorías: dientes supernumerarios o ausentes; anomalías morfológicas de tamaño y forma; y dientes en posiciones inusuales. De los 393 ejemplares analizados, encontramos 32 individuos de D. albiventris con anomalías (8,14%), algunos de los cuales presentaron más de una anomalía. Una proporción similar de especímenes de Argentina y Uruguay presentó anomalías, mientras que en la muestra de Brasil las anomalías fueron menos comunes. Las anomalías se encontraron más frecuentemente en la serie dentaria superior y en los molares, siendo los molares supernumerarios y los dientes con malformaciones en la corona las más comunes. El porcentaje de muestras con anomalías encontrado para D. albiventris es mayor que los reportados previamente para la especie y para otros Didelphimorphia. La endogamia y el flujo génico limitado no parecen ser posibles explicaciones para el elevado porcentaje de anomalías, especialmente debido a las características ecológicas de Didelphis albiventris. La inestabilidad en el desarrollo y la asimetría fluctuante podrían ser algunas de las causas de las anomalías, sobre todo debido a que el hábitat utilizado por D. albiventris tiende a ser inestable y encontrarse modificado. Las anomalías dentales se encontraran, principalmente, en las áreas de la serie dental donde la oclusión es relajado o no evita que los dientes ocluyan durante la masticación, y por lo tanto no tienen ningún valor funcional.