Small mammals in pellets of birds of prey from a desert ecotone in Northwestern Patagonia, Argentina

Abstract

Uno de los rasgos distintivos de las tierras áridas sudamericanas es la composición de pequeños mamíferos. En este trabajo se presentan resultados tafonómicos y taxonómicos de restos óseos de micromamíferos (≤ 1 kg) recuperados de egagrópilas de aves rapaces encontradas en una caverna localizada en la provincia de Neuquén (Argentina). El análisis tafonómico reveló bajas proporciones de elementos modificados por la digestión y de elementos rotos como también abundancias relativamente altas de elementos esqueléticos, un patrón que sugiere que las egagrópilas fueron acumuladas por lechuzas de campanario (Tyto furcata). Se identificaron restos de miembros de cinco géneros de roedores (Calomys, Eligmodontia, Phyllotis, Oligmodontia, Ctenomys). Los resultados de estos análisis deberían contribuir a los estudios ecológicos en curso, especialmente en aves de presa del noroeste de la Patagonia.

One of the distinctive features of the South American drylands is the presence of small mammals. This work presents the results of taphonomic and taxonomic analyses of micromammal (≤ 1 kg) bones recovered from an isolated deposit in pellets of birds of prey found in a cave located in the Neuquén province (Argentina). Taphonomic analyses revealed a low proportion of elements modified by digestion and of broken elements, as well as a relatively high abundance of post-cranial skeletal elements, a pattern suggesting that pellets were ejected by barn owls (Tyto furcata). Remains from members of five rodent genera (Calomys, Eligmodontia, Phyllotis, Oligmodontia, Ctenomys) were identified. The results of these analyses should contribute to ongoing ecological studies, especially on birds of pray, of Northwestern Patagonia.