The large jaguar that lived in the past of México: A forgotten fossil

Abstract

In the 1970’s, Oswald Mooser delivered to the Instituto de Geología, Universidad Nacional Autónoma de México, a fossil jaw recovered from the Chapala region, Jalisco, that he identified as Panthera onca. The collection label indicates doubts about this taxonomic assignment; an issue that remains unsolved. The aim of this work is to study the taxonomy and biogeographic implications of this material. With this aim, morphological and morphometric comparisons were made using fossil and current feline specimens. Additionally, a review of the fossil record of Pa. onca in Mexico was carried out using the material deposited in collections and reported in the literature. Our results indicate that the jaw from Jalisco belongs to a large Pleistocene form of jaguar historically called Pa. onca augusta. With the present record, there is a total of 10 paleontological localities in México where fossil jaguar records have been reported. Curiously, only one of these locations matches with the current distribution of this feline in North America, the San Josecito Cave in Nuevo León. With this information, there is evidence to confirm that the range distribution of the jaguar has been reduced significantly since the Pleistocene to the present.

En los 70, Oswald Mooser entregó al Instituto de Geología, Universidad Nacional Autónoma de México, una mandíbula fósil recuperada de la región de Chapala, Jalisco, que identificó como Panthera onca. La ficha de colección señala dudas sobre esta asignación taxonómica, un tema que no se ha resuelto. El objetivo de este trabajo fue estudiar la taxonomía y las implicaciones biogeográficas de este material. Para esto, se realizaron comparaciones morfológicas y morfométricas utilizando especímenes de felinos fósiles y actuales. Adicionalmente, se realizó una revisión del registro fósil de Pa. onca en México utilizando el material depositado en colecciones y reportado en la literatura. Nuestros resultados indican que la mandíbula de Jalisco pertenece a una forma grande de jaguar del Pleistoceno que históricamente ha sido llamado Pa. onca augusta. Con este registro, hay un total de 10 localidades paleontológicas en México donde se han reportado jaguares fósiles. Curiosamente, solo uno de estos lugares coincide con la distribución actual de este felino en América del Norte, la Cueva de San Josecito en Nuevo León. Con esta información, hay evidencia para confirmar que el rango de distribución del jaguar se ha reducido significativamente desde el Pleistoceno hasta el presente.