Agua virtual asociada a la exportación de cultivos bonaerenses: Importancia para la seguridad hídrica y alimentaria internacional

Abstract

Argentina posee una gran relevancia a nivel internacional como productor agrícola. Buenos Aires es la provincia con la mayor área de cereales y oleaginosas del país, con el 33% del área total cultivada. Los principales cultivos en términos de área y producción son maíz, trigo, cebada, soja y girasol, y se desarrollan mayormente en condiciones de secano. Además, Argentina es uno de los principales exportadores de agua virtual, fundamentalmente asociada al comercio internacional de productos agrícolas. Una gran cantidad de países dependen de la agricultura de secano de Argentina. La huella hídrica (HH) de un producto es el volumen de agua requerida para producirlo, medido a lo largo de toda la cadena de producción. Incluye tres componentes: verde (agua del suelo), azul (agua dulce superficial y subterránea) y gris (agua contaminada). Particularmente, el agua verde representa el volumen de agua de lluvia evapotranspirada durante la producción, y tiene una gran importancia para garantizar la seguridad hídrica y alimentaria mediante el mantenimiento de la producción de cultivos de secano. En un trabajo previo del grupo, se estimó la huella hídrica verde de los cinco principales cultivos bonaerenses a nivel municipal, utilizando el software CROPWAT de la FAO y siguiendo la metodología del Manual de Evaluación de la Huella Hídrica de Water Footprint Network. Las exportaciones (en toneladas) fueron multiplicadas por la huella hídrica verde de cada cultivo (en m3/tonelada). A partir de ello, se calculó el agua virtual verde asociada a la exportación de cada cultivo (en m3) en el año 2018, teniendo en cuenta los principales destinos internacionales. La información sobre el comercio internacional fue obtenida de bases de datos nacionales (MAGyP e INDEC) e internacionales (FAOSTAT). El agua virtual verde exportada por Buenos Aires en 2018 fue 9.228 millones de m3/año (Tabla 1). El trigo representó el 51% del agua virtual verde total y se exportó a 91 países. Le siguió el maíz con el 24,5% del agua virtual destinada a 22 países. El tercer lugar lo ocupó la cebada, con el 12.1% del agua virtual verde exportada hacia 10 países. En cuarto lugar se ubicó la soja (12%) cuya exportación fue dirigida casi en su totalidad (96%) a China. El girasol fue el cultivo menos exportado, aunque igualmente llegó a 37 países. Un conjunto de 24 países (6 de América del Sur, 7 de África y 11 de Asia) importaron en 2018 el 95% del total del agua virtual verde en relación a los 5 principales cultivos bonaerenses. Brasil ocupó el primer lugar debido a su importación de trigo. China fue el segundo en relación a la soja, seguido por Argelia asociado al maíz y al trigo. Vietnam ocupó el cuarto lugar en relación al maíz y Arabia Saudita fue el quinto por el comercio de cebada. El agua virtual verde se exporta en gran medida hacia naciones con escasez de agua que dependen de recursos hídricos azules. De este modo, el comercio de agua virtual puede generar ahorros de agua en los países importadores y a escala mundial. Es posible disminuir la huella hídrica verde mediante prácticas agronómicas. Si bien se aplican algunas estrategias en ese sentido, es necesario reforzarlas y orientar políticas e investigaciones para hacer un uso más eficiente del agua de lluvia.