Dominios evaporíticos del Salar de Pozuelos (Puna Salteña)

Abstract

El área de estudio es el salar de Pozuelos (Figura 1). Es una cuenca endorreica de 84 km2, a 3760 msnm. Su geología se distingue por los cordones de rocas ordovícicas marinas que lo rodean por el oeste (Filo de Pozuelos) y por el este (Filo de Copalayo). Hacia el borde noreste del salar se presentan depósitos paleógenos como la Formación Geste (Eoceno superior), que yacen en discordancia angular sobre la Formación Copalayo (Ordovícico). En el sector suroccidental se registran sedimentitas clásticas rojas de la Formación Vizcacheras (Oligoceno). Los depósitos holocenos comprenden una planicie evaporítica (costras salinas), depósitos aluviales, coluviales y derrubios asociados. En el salar de Pozuelos, se definieron dos secuencias depositacionales, de base a techo: un relleno inmaduro (terroso), donde predominan las facies clásticas y un relleno maduro (cristalino) donde las facies evaporíticas son dominantes (Martínez et al. 2018). Los salares presentan una zonación mineral y se identi ica mediante el reconocimiento y descripción de los minerales evaporíticos que lo conforman. Estos constituyen dominios evaporíticos que pueden distribuirse en el salar de manera superficial, en profundidad y/o lateralmente (Alonso 2006). En este trabajo se analizó testigos de sondeo realizados en el salar de Pozuelos, y se pudo distinguir de base a techo los siguientes dominios: ①La evapofacies de CaSO4: Se presenta de dos maneras, a) yeso diseminado en facies clásticas (facies de arenisca maciza, pelitas laminadas y pelitas macizas) y b) gipsarenita. El yeso se presenta en forma de cristales idiomorfos y transparentes individuales de hábito tabular (selenita). ②La evapofacies de NaSO4, con facies de mirabilita y thenardita, con cristales finos menores a 2 mm. Mirabilita se presenta con hábito prismático, transparente e incoloro. Al ponerse en contacto con el aire, ésta pierde sus moléculas de agua, formando a su pseudomorfa thenardita. Este dominio se encuentra según los datos actuales restringido sólo al depocentro del salar, formando un lente de un espesor menor a los 5 m (Sabio 2018). ③La evapofacies de NaCl, se destaca por un núcleo evaporítico de aproximadamente 90 m de espesor. Hay tres dominios en los que se puede dividir: de 0 a 2 m (costra halítica), de 2 m a 35 m (halita fracturada) y de 35 a 90 m (halita compacta). La halita presenta diferentes rasgos texturales, ya definidos por Martínez et al. (2018). ④La evapofacies boratífera, es escasa en profundidad, se encuentra presente en pequeños niveles menores a 5 cm y/o rellenando oquedades. El borato característico es la ulexita (NaCaB5O9·8H2O). En la superficie del salar, la presencia de ulexita, ya es conocida por los vestigios de los antiguos laboreos mineros en el NE del salar (Alonso 1986). Actualmente no se han encontrado facies de carbonatos en profundidad, pero no se descarta su presencia en el modelo de zonación del salar de Pozuelos. Ya que en superficie se han reconocido las paleofuentes termales San Mateo (Flores 2014). La evolución geoquímica de la cuenca y la precipitación de los minerales incluyen factores complejos. Al evaporarse el agua, ésta se concentra y conduce a la precipitación de una secuencia de sales según el orden de sus solubilidades crecientes. Las posibles variaciones en el modelo de evapofacies, depende del clima, la composición de las aguas subterráneas y la litología circundante, que establecerán la cantidad, tipo y zonación de las evaporitas en los salares (Alonso 2006). En el salar de Pozuelos, la distribución de facies en profundidad está representada por evapofacies de sulfato de calcio (yeso), sulfato de sodio (mirabilita), boratos de sodio y calcio (ulexita) y cloruro de sodio (halita). Ellos forman un conjunto de zonación asimétrico, que se adapta a un modelo de configuración tipo “bull´s eye”. Los dominios evaporíticos definitivos, contienen una salmuera intersticial de dominio clorurada – sulfatada sódico rica en litio y potasio.