Micromamíferos de la provincia de La Rioja: Sistemática, Distribución y Biogeografía

Abstract

Hasta el momento el conocimiento sobre la fauna de micromamíferos de la provincia de La Rioja era muy pobre, siendo ésta una de las provincias menos conocidas y estudiadas de Argentina. Estudios previos realizados en el marco del PIDBA (Programa de Investigaciones de Biodiversidad Argentina) sugirieron que la cantidad de especies de la provincia debía ser mayor que lo conocido hasta entonces. Esta hipótesis estaba basada particularmente en la variada diversidad ambiental de La Rioja que contiene regiones como Altos Andes, Puna, Monte y Chaco Seco, lo que sugiere la potencial existencia de una riqueza equivalente de micromamíferos que necesitaba ser estudiada. Los desafíos no sólo fueron definir las especies que ya habitan, sino también clarificar la situación taxonómica de aquellas especies ya citadas para la provincia. Este trabajo de investigación tuvo por objetivo principal estudiar y conocer la diversidad de especies de micromamíferos de La Rioja, definir sus identidades taxonómicas, afinar el conocimiento sobre la distribución de cada una de ellas y analizar patrones biogeográficos que derivan de los análisis de sus distribuciones. La metodología básica consistió en muestreos intensivos y extensivos priorizando regiones con ausencia de información, y completando el análisis con el estudio de material depositado en colecciones sistemáticas y de la literatura. La investigación se realizó en base a la morfología y morfometría externa y craneal y la obtención de datos bioecológicos básicos durante los muestreos y observaciones en los sitios de trabajo. Como resultados se han registrado 52 especies de micromamíferos incluyendo tres marsupiales, 15 murciélagos y 34 roedores, de las cuales dos son introducidas. Dieciocho especies fueron agregadas a la mastofauna de La Rioja. Entre las contribuciones más significativas se puede mencionar la incorporación de una nueva especie de cávido para Argentina, Microcavia niata pallidior, la descripción de una nueva especie de murciélago para la ciencia y el agregado de cuatro especies de roedores posiblemente nuevas para la ciencia, actualmente en proceso de comparación, descripción y publicación. También es destacable el agregado de Andalgalomys pearsoni cuya distribución no era conocida para la Argentina, hasta su inclusión mediante un registro en el año 2016 en la provincia de Salta. Los muestreos han permitido agregar 74 nuevas localidades de registros de micromamíferos a la provincia, lo que favorece y afina el conocimiento sobre la distribución de muchas especies y facilita la realización de interpretaciones biogeográficas. En consecuencia, este estudio contribuye al esclarecimiento de la sistemática de las especies de micromamíferos en general y al uso potencial de la información con fines de manejo y conservación de las especies y de los ambientes en la provincia de La Rioja y su entorno.