Ophiomorpha irregulaire and associated trace fossils from the Upper Cretaceous of Patagonia, Argentina: Palaeogeographical and ethological significance

Abstract

Existen dos opiniones contradictorias sobre la distribución estratigráfica y paleogeográfica de la relativamente rara traza fósil Ophiomorpha irregulaire: 1) la traza está restringida principalmente al Cretácico Superior del Mar Interior Occidental, o 2) tiene registro post-Paleozoico y una distribución geográfica mundial. En este estudio documentamos el hallazgo de O. irregulaire en turbiditas del Cretácico Superior de la Formación Alta Vista, al sur de la Patagonia, proporcionando evidencia adicional sobre la morfología y la composición de sus masas peletales, la etología de su productor y la distribución paleogeográfi ca y paleoambiental de la traza fósil. Las paredes de la madriguera están llenas de fango oscuro, y sus pellets espinosos y alargados están formados por un núcleo de arena que también está revestido por barro. La asociación con fodinichnia típicos, como Halopoa, Spirophyton y Zoophycos y la presencia frecuente de O. irregulaire en sedimentos con abundante detritus vegetal, sugieren que el productor era un detritívoro. Las relaciones transversales y la presencia en varios niveles dentro de turbiditas potentes, sugieren un emplazamiento de la traza en un nivel relativamente profundo. El hallazgo de la traza en el Hemisferio Sur apoya su distribución paleogeográfi ca mundial prevista.

There are two contrasting opinions on the stratigraphic and palaeogeographic distribution of the relatively rare trace fossil Ophiomorpha irregulaire: 1) the trace is mostly restricted to the Upper Cretaceous of the Western Interior Seaway, or 2) it has a post-Palaeozoic record and a worldwide geographic distribution. In this study we document the finding of O. irregulaire in Upper Cretaceous turbidites of the Alta Vista Formation, southern Patagonia, providing additional evidence on the morphology and composition of its pelletal masses, the ethology of its producer and the palaeogeographical and palaeoenvironmental distribution of the trace fossil. The burrow walls are lined with dark mud and their elongate, spiky pellets are formed by a sand core that is also lined with mud. The association with typical fodinichnia, such as Halopoa, Spirophyton, and Zoophycos and the common presence of O. irregulaire in sediments with abundant plant detritus, suggest that the producer was a deposit feeder. Crosscutting relationships and occurrences at several levels within thick-bedded turbidites, suggest a relatively deep tier emplacement of the trace. The finding of the trace in the Southern Hemisphere supports its envisaged worldwide palaeogeographic distribution.