Roedores y marsupiales en torno al límite pleistoceno/holoceno en Catamarca, Argentina: extinciones y evolución ambiental

Abstract

Se estudió una asociación fósil de micromamíferos recuperada en las proximidades de Las Juntas, Catamarca, Argentina (28°06′36″S–65°53′54″O, 1562 m). Una datación radiocarbónica realizada sobre una muestra de huesos largos permitió referir el conjunto al Pleistoceno tardío (13,4–13,0 ka cal). La asociación, constituida por 12 especies, está dominada por los roedores sigmodontinos Reithrodon auritus (Fischer) y Phyllotis sp., seguidos por Akodon spegazzinii Thomas y Andinomys edax Thomas. Se destaca la presencia del caviomorfo Abrocoma cinerea Thomas y los sigmodontinos Akodon simulator Thomas y Tafimys powelli Ortiz, Pardiñas y Steppan. Thylamys sp. fue el único representante de Didelphimorphia en el agregado. La observación microscópica de huesos y dientes mostró evidencias de corrosión, indicando que la muestra fue generada por la actividad depredadora de lechuzas. El conjunto recuperado es característico de áreas abiertas de altura, constituido por una mezcla de especies de pastizales de neblina, pastizales altoandinos y algunos elementos del bosque montano superior. La mayoría de las especies registradas vive actualmente en simpatría a una altitud mayor a 2500 m en el mismo cordón montañoso, en un ambiente más frío y más seco que el actual en el área del yacimiento. Se interpreta que las condiciones ambientales durante la depositación del agregado fueron más frías y secas que en la actualidad. La extrapolación de esta información a otras áreas no es posible, debido a la extrema variación orográfica y ambiental de la región que determina la existencia de diferentes conjuntos de micromamíferos en un área geográfica relativamente pequeña.A fossil small-mammal assemblage from the neighborhood Las Juntas, Catamarca, Argentina (28°06′36″S–65°53′54″W, 1562 m) was studied. A radiocarbon dating on a sample of long bones referred them to late Pleistocene (13.4–13.0 cal ky). The assemblage includes twelve species, dominated by the sigmodontine rodents Reithrodon auritus (Fischer) and Phyllotis sp., followed by Akodon spegazzinii Thomas and Andinomys edax Thomas. The presence of the caviomorph Abrocoma cinerea Thomas, and the sigmodontines Akodon simulator Thoma s and Tafimys powelli Ortiz, Pardiñas and Steppan is remarkable. A Didelphimorphia, Thylamys sp., is also present. The surface of the bones and teeth shows microscopical evidences of corrosion, indicating that the sample was generated by the predatory activity of owls. The identified species correspond to elements of high-altitude open environments, a mixture of cloud highland-grasslands, high-Andean grasslands, and scarce elements of upper montane forest. Most of them are currently sympatric at an altitude of approximately 2500 m in the same mountain range, in a colder and drier environment than that recorded at the studied site. It is suggested that paleoenvironmental conditions during deposition of the assemblage were colder and drier. It is not possible to extrapolate these data to other areas because of the great orographic and environmental variation in the region, which determines different small-mammal assemblages across relatively reduced geographic areas.