Regulando el fin de la esclavitud: Diálogos, innovaciones y disputas jurídicas en las nuevas repúblicas sudamericanas 1810-1830

Abstract

The main purpose of this work is to elucidate the moment of strong experimentation and legal innovation, regarding slavery‟s regulation and its end, that opened up in some of the Hispanic American new republics between 1810 and 1830. The article reconstructs some of the legal tools and models of abolition that were thought and discussed by elites and used, and sometimes debated, by subaltern subjects that were part of these legal spaces in process of redefinition and construction. The legal tools discussed were the “free womb” laws, the patronage on freed blacks, the idea of “free soil”, the abolitions of the slave trade, and immediate abolition of slavery. The article reflects on the logic of these measures as well as on the explicit or implicit borrowings among elites that were creating a new way of relationship with the populations of African descent, the regulation of their work and its possibilities to access to citizenship in the new legal and political orders. At the same time, it argues that the letter of the law did not involve immediate changes in the condition of the enslaved since they had to fight over its interpretation in order to really acquire rights and improve their lives.

El objetivo de este trabajo es reflexionar sobre el momento de fuerte experimentación e innovación jurídica que se abrió en Hispanoamérica entre 1810 y 1830 poniendo eje en los diálogos entre las naciones en construcción en torno a la regulación de la esclavitud y su fin. El trabajo reconstruye algunos de los instrumentos jurídicos y modelos de abolición que pensaron y discutieron las élites de las nuevas repúblicas latinoamericanas frente al creciente consenso sobre la ilegitimidad de la institución esclavista. Entre ellos se cuentan las leyes de libertad de vientres, de patronato de libertos, la idea de “suelo libre”, la abolición de la trata, la abolición gradual o inmediata de la esclavitud y las compensaciones a los dueños de esclavos. A partir del análisis de este corpus se reflexiona sobre la lógica de estos dispositivos así como sobre los préstamos explícitos o implícitos que fueron conformando un nuevo modo de vinculación con la población afrodescendiente, con la regulación del trabajo y sus posibilidades de acceder a la ciudadanía. En segundo lugar, se intenta rastrear algunos usos populares de tales leyes y cómo ellas fueron conocidas, imaginadas y utilizadas por sectores subalternos, ya sea en manifestaciones colectivas o en acciones judiciales individuales.