Effects of sewage effluent on the subtidal macrobenthic assemblage in an urban estuary of Argentina

Abstract

Se analizó el efecto de los efluentes cloacales sin tratamiento sobre el ensamble macrobentónico submareal del estuario de Bahía Blanca. Se examinaron las variaciones espaciales en los descriptores biológicos en relación con los parámetros ambientales y la distribución de metales en los sedimentos de un canal afectado por efluentes urbanos. A lo largo del canal se registraron valores de concentración de metales mayores a los de la zona interna del estuario (sitio de referencia). Los valores más altos de turbidez del agua se registraron en el sitio próximo a la zona de descarga del efluente y en la zona media del canal, donde, además, se depositaron sedimentos de un dragado de la zona portuaria e industrial realizado dos años antes que este estudio. La densidad del ensamble disminuyó hacia la zona cercana a la descarga del efluente, mientras que la riqueza y la diversidad alcanzaron valores mínimos tanto en la zona de descarga como la zona media. Sólo dos especies de poliquetos se asociaron con estas áreas: Laeonereis acuta y Aphelochaeta sp.; el primero se encontró en la zona de descarga de efluentes, donde Cd y Pb fueron los metales más abundantes, y el segundo fue la especie dominante en el sitio caracterizado por la presencia de material de dragado y altas concentraciones de Cr y Ni. Este estudio proporciona datos de base con los cuales contrastar futuras medidas de manejo.We examined spatial variations in the biological descriptors of macrobenthic assemblage in relation to environmental parameters and metal distribution in the sediments along a channel of Bahía Blanca estuary affected by non-treatment sewage effluents. Along the channel, metal concentration values were higher than those in the internal estuary area, a sector considered as a reference site. The highest values of water turbidity and metal content in sediments were observed in the effluent discharge zone and at the site where sediments from dredging activities were deposited two years ago. The density of macrobenthic assemblages decreased towards the effluent discharge zone, but the richness and diversity reached to minimum values in both disturbed areas. Only two species of polychaetes were associated with these areas: Laeonereis acuta and Aphelochaeta sp.; the former being found in the effluent discharge zone, where Cd and Pb were most abundant, and the latter being the dominant species in the site characterized by dredging material and high concentrations of Cr and Ni. This study is the first approach to explore the impact of anthropogenic activities over the macrobenthic assemblage of the Bahía Blanca estuary, providing background data to use future management decisions.