Comunidades imaginadas. La investigación sobre la identidad de los pueblos germánicos en la Antigüedad Tardía

Abstract

La Antigüedad tardía, período comprendido entre los siglos III y VIII de nuestra era, constituyó una etapa fundamental en la historia universal, signada por la fragmentación del mundo mediterráneo, cuya unidad había sido la base de la cultura grecorromana. Una de las formas que tomó este cambio fue la aparición de nuevas identidades. Por ello, el concepto mismo de "identidad" como categoría de análisis histórico ha estado al centro de la investigación sobre la Antigüedad tardía. Sin embargo, por mucho tiempo, los investigadores que se aproximaron al estudio de los pueblos germánicos durante este período consideraron a esas identidades como definidas por una base biológica y, por lo tanto, como dadas e inmutables. Sólo desde la segunda mitad del siglo XX se tomó gradualmente conciencia del carácter maleable de las identidades y del hecho de que las mismas son el resultado de un proceso de construcción social. Si bien la investigación reciente coincide unánimemente en el carácter construido de las identidades, existen amplias diferencias sobre cuál es su nivel de flexibilidad. Mientras que en un extremo se las considera como un fenómeno durable y de cambio lento, en el otro se las ve como un rótulo fugaz y en permanente mutación. El debate entre las distintas escuelas interpretativas en torno a este punto es ácido y trasciende, con frecuencia, lo estrictamente académico para llegar a discusiones ideológicas más generales. En el presente trabajo, se pretende trazar un rápido panorama de este campo de estudios que sirva como breve introducción general al estado de la cuestión en torno a esta compleja problemática. El foco se concentrará en los intensos debates historiográficos de los últimos dos siglos sobre la identidad de los grupos germánicos que crearon los estados sucesores del Imperio Romano en Occidente.