The Weddell Line, an Early Cenozoic Biogeographical Barrier among Southern Hemisphere Terrestrial Mammals

Abstract

We propose the Weddell Line as a new biogeographical barrier that acted as a sweepstakes route between East and West Antarctica during early Paleogene times. This biogeographical line runs south of Marie Byrd Land, the southernmost block of West Antarctica, across a seaway linking the Weddell and Ross embayments, currently covered by thick ice shelves. The Weddell Line prevented the arrival of eutherian mammals to Australia from South America. The oldest known Cenozoic terrestrial and non-volant Australian fauna is composed exclusively of metatherians, which show affinities with South American lineages, thus implying that the latter was the ultimate source of the metatherian radiation in Australasia.Proponemos la Línea de Weddell como una nueva barrera biogeográfica que habría actuado como ruta selectiva entre la Antártida Oriental y Occidental durante el Paleógeno temprano. Esta línea biogeográfica discurría al sur de Marie Byrd Land, el bloque más meridional de la Antártida Occidental, a través de una vía marítima que unía las bahías de Weddell y Ross, actualmente cubiertas por gruesas plataformas de hielo. La Línea de Weddell impidió la llegada de mamíferos euterios a Australia desde América del Sur. La fauna australiana terrestre no voladora más antigua conocida del Cenozoico está compuesta exclusivamente por metaterios, los que muestran afinidades con linajes sudamericanos, lo que implica que estos últimos fueron la fuente última de la radiación metateria en Australasia