Feeding habits of the sea anemone Telmatactis panamensis (Actiniaria: Andvakiidae) from the Coiba National Park, Panama

Abstract

Research on sea anemones in Coiba National Park, located in the Pacific region of Panamá, has recently begun, with two species of this cnidarian group being recorded for the first time. One of these species, Telmatactis panamensis, is also common in other regions of the Eastern Tropical Pacific. However, despite its abundance, there are no studies on various aspects of its biology and ecology. The aim of this research is to investigate the feeding habits of T. panamensis in the Coiba National Park, Panama. The specimens were collected by hand or with a spatula during snorkeling excursions on February 2023 on Isla Canales Afuera and Isla de las Tortugas. They were fixed in 7 % formaldehyde saline solution for subsequent dissection and examination. Prey items found within their gastral cavities, as well as the organisms found in the surrounding area of each sea anemone, were identified to the lowest taxonomic level possible. Using the collected data, the following trophic parameters were calculated: vacuity index (V), frequency index of prey (f), percentage of prey (Cn) and index of relative importance (IRI). The diet of T. panamensis consists primarily of zooplankton (copepods, eggs, fish larvae), with a lesser contribution from benthic crustaceans and mollusks. The most frequent prey is zooplankton (f = 0.5), followed by benthic crustaceans (f = 0.19) and mollusks (f = 0.13). Zooplankton comprises the highest percentage of prey (Cn = 88.9 %), being a major prey. Benthic crustaceans and mollusks are occasional prey items (Cn ˂ 10 %). Zooplankton also has the highest index of relative importance (IRI = 44.4 %) while benthic crustaceans and mollusks have an IRI of less than 1 %. The prey composition of this actiniarian does not differ from the adjacent community. The sea anemone T. panamensis is an opportunistic polyphagous, primarily consuming the most abundant prey in its environment, including both the surrounding zooplankton and the benthos. These findings coincide with the vast majority of previous studies on other species of sea anemones from various regions worldwide.

Recientemente se ha iniciado el estudio de las anémonas de mar del Parque Nacional Coiba, en el Pacífico de Panamá; registrándose por primera vez dos especies de este grupo de cnidarios. Una de las especies, Telmatactis panamensis, es también común en otras regiones del Pacífico Tropical Este, pero a pesar de su abundancia no hay estudios sobre diversos aspectos de su biología y ecología. El objetivo de este trabajo es estudiar los hábitos alimenticios de T. panamensis en el Parque Nacional Coiba, Panamá. Los especímenes fueron recolectados a mano o con espátula mediante incursiones de snorkel en febrero de 2023 en la Isla Canales Afuera e Isla de las Tortugas, y fijados en solución salina de formaldehído al 7 % para su posterior disección y examinación. Las presas encontradas en el interior de sus cavidades gástricas y los organismos observados en el ambiente circundante a las anémonas fueron identificados al más bajo nivel taxonómico posible. Usando los datos recolectados, se calcularon los siguientes parámetros tróficos: índice de vacuidad (V), índice de frecuencia de ocurrencia (f), porcentaje de presa (Cn) e índice de importancia relativa (IRI). La dieta de T. panamensis consiste principalmente de zooplancton (copépodos, huevos, larvas de peces), y en menor medida en crustáceos bentónicos y moluscos. La presa más frecuente es el zooplancton (f = 0.5), seguido por los crustáceos bentónicos (f = 0.19) y moluscos (f = 0.13). El zooplancton presenta el mayor porcentaje de presas (Cn = 88.9 %), siendo una presa mayor. Los crustáceos y moluscos bentónicos son presas ocasionales (Cn ˂ 10 %). El zooplancton también presenta el mayor índice de importancia relativa (IRI = 44.4 %). Los crustáceos y moluscos bentónicos tienen un IRI inferior al 1 %. La composición de presas de este actinario no difiere de la comunidad adyacente. La anémona de mar T. panamensis es un polífago oportunista que se alimenta mayormente de las presas más abundantes de su entorno, tanto del zooplancton circundante como del bentos. Estos datos coinciden con la gran mayoría de estudios previos sobre otras especies de anémonas procedentes de diversos sitios de nuestro planeta.