Turtles from the Mata Amarilla Formation (Cenomanian), Santa Cruz, Argentina: The southernmost record of Prochelidella spp. (Pleurodira: Chelidae)

Abstract

The fossil record of Cretaceous turtles in Santa Cruz Province is scarce. Turtles have been reported from the Mata Amarilla Formation (Cenomanian), the Cerro Fortaleza Formation (Campanian–Maastrichtian), and the Chorrillo Formation (early Maastrichtian). In this contribution, we examined all the turtle remains recovered from six localities in the Mata Amarilla Formation, nearby Mata Amarilla farm (Santa Cruz Province, Argentina). These fossils are housed at the “Padre Molina” Museum in Río Gallegos, Santa Cruz. Most of the carapace and plastral remains are conferred to an indeterminate small species of cf. Prochelidella sp., while the remaining fragments are attributed to a mid-sized species of an indeterminate Chelidae. Prochelidella spp. is a group of turtles distributed in Chubut, Río Negro, Neuquén, and Mendoza provinces, ranging from the Aptian to the Maastrichtian, with two main gaps (late Albian and Coniacian–Santonian). The recognition of cf. Prochelidella sp. in the Austral-Magallanes Basin extends the geographic range of this group more than 500 km south to the previously known southernmost record of Prochelidella, Pr. argentinae, from the Golfo San Jorge Basin (Chubut, Argentina).

El registro fósil de tortugas del Cretácico en la provincia de Santa Cruz es escaso. Se han reportado tortugas de la Formación Mata Amarilla (Cenomaniano), de la Formación Cerro Fortaleza (Campaniano–Maastrichtiano) y de la Formación Chorrillo (Maastrichtiano temprano). En esta contribución examinamos todos los restos de tortugas recuperados de seis localidades en la Formación Mata Amarilla, cerca de la estancia Mata Amarilla (provincia de Santa Cruz, Argentina). Estos fósiles se encuentran en el Museo “Padre Molina” en Río Gallegos, Santa Cruz. La mayoría de los restos, consistentes en restos de caparazón y plastrón, se confieren a una pequeña especie indeterminada de Prochelidella, mientras que los fragmentos restantes se atribuyen a una especie de tamaño medio de un Chelidae indeterminado. Prochelidella spp. es un grupo de tortugas distribuidas en las provincias de Chubut, Río Negro, Neuquén y Mendoza, que se extienden temporalmente desde el Aptiano hasta el Maastrichtiano, con dos hiatos principales (Albiano tardío y Coniaciano–Santoniano). El reconocimiento de cf. Prochelidella sp. en la Cuenca Austral-Magallanes extiende el rango geográfico de este grupo 500 km más al sur del registro más austral previamente conocido de Prochelidella, Pr. argentinae, de la Cuenca del Golfo San Jorge (Chubut, Argentina).