Zea L.

Abstract

Plantas anuales, raro perennes, estivales. Tallos robustos, cañas con nudos y entrenudos macizos hasta de 5 m alt.; vainas glabras o hirsutas, lígulas membranosas cortas, aurículas a veces presentes; hojas dísticas con laminas lineares o lanceoladas, planas, muy anchas. Inflorescencias estaminadas y pistiladas separadas y diferentes, la estaminada en panoja terminal grande, compuesta de varios racimos espiciformes, la pistilada en espiga cilíndrica axilar (a la madurez la mazorca), protegida por numerosas vainas o brácteas foliáceas imbricadas (las chalas). Espiguillas dimorfas, diclino-monoicas, insertas en filas longitudinales; estaminadas insertas en pares, con pedicelos de diferente longitud, uno breve y el otro más desarrollado, 2-floras, 2 glumas desiguales cubriendo los antecios, lemmas y páleas hialinas; pistiladas sésiles, solitarias o apareadas, 2-floras, insertas en forma alterna, hundidas en depresiones (alvéolos) del eje de la inflorescencia, 2 glumas subiguales, anchas, con margen escarioso, antecio inferior estéril, apenas desarrollado, antecio superior pistilado y luego fructífero, lemmas y páleas hialinas; estilos simples, muy largos. Cariopsis maduras mucho más grandes que las glumas, de consistencia harinosa, comprimidas dorsiventralmente; endosperma blanco, amarillo-anaranjado, morado, variable en forma y color; embrión oleaginoso.