Assessment of lettuce quality during storage at low relative humidity using Global Stability Index methodology

Abstract

During postharvest, lettuce is usually exposed to adverse conditions (e.g. low relative humidity) that reduce the vegetable quality. In order to evaluate its shelf life, a great number of quality attributes must be analyzed, which requires careful experimental design, and it is time consuming. In this study, the modified Global Stability Index (GSI) method was applied to estimate the quality of butter lettuce at low relative humidity during storage discriminating three lettuce zones (internal, middle, and external). The results indicated that the most relevant attributes were: the external zone - relative water content (RWC), water content (WC), ascorbic acid (AA), and total mesophilic counts (TMC); middle zone - RWC, WC, total chlorophyll (TC), and AA; internal zone - RWC, bound water, WC, and TMC. A mathematical model that takes into account the GSI and overall visual quality for each lettuce zone was proposed. Moreover, the Weibull distribution was applied to estimate the maximum vegetable storage time which was 5, 4, and 3 days for the internal, middle, and external zone, respectively. When analyzing the effect of storage time for each lettuce zone, all the indices evaluated in the external zone of lettuce presented significant differences (p < 0.05). For both, internal and middle zones, the attributes presented significant differences (p < 0.05), except for WC and TC.

Durante a pós-colheita a alface é exposta a condições adversas (baixa umidade relativa) que reduzem a qualidade do vegetal. A fim de avaliar sua vida útil, um grande número de índices de qualidade tem que ser analisado, requerendo um cuidadoso delineamento experimental e um longo consumo de tempo. Neste trabalho, o método modificado do Índice Global da Estabilidade foi aplicado para estimar a qualidade da alface manteiga a uma baixa umidade relativa durante o armazenamento diferenciando três zonas (interna, média e externa). Os resultados indicam que, para a zona externa, os índices mais relevantes foram o conteúdo da umidade relativa (RWC), conteúdo da água (WC), ácido ascórbico (AA) e a contagem total de micro-organismos mesófilos (TMC). Para a zona média, foram RWC, WC, clorofila total, AA e, para a interna, RWC, água ligada, WC e TMC. Foi proposto um modelo matemático entre GSI e qualidade visual geral para cada zona da alface. Ademais, foi aplicada a distribuição de Weibull para estimar o tempo da vida útil do vegetal, o qual foi: 5, 4 e 3 dias para as zonas interna, média e externa, respectivamente. Quando foi estudado o efeito do tempo de armazenamento para cada zona da alface, todos os índices avaliados na zona externa mostraram diferenças significativas (p < 0,05). Para as zonas interna e média, todos os índices medidos, com exceção da WC e da TC, mostraram diferenças significativas (p < 0,05).