The response of the natural and sewage-impacted intertidal mussel community of the SW Atlantic to pulse (before / after summer) and chronic sewage discharges in the 1997 - 2014 period

Abstract

Until 2014 Mar del Plata city discharged its untreated sewage effluents to the intertidal sector. This city has a marked seasonality in the urban discharge, varying between 2.8 and 3.5 m3 s-1 of effluents before/after summer. The effect on the intertidal benthic community was evaluated in both spatially, in sewage-impacted and reference sites, and temporarily in both the short term, before/after summer, and in long term along nine periods between 1997-2014. The bivalve Brachidontes rodriguezii, the ecosystem engineer, reach the maximum dominance and frequency in reference areas. Spatially the presence of opportunistic and tolerant species characterized the impacted areas, while in reference sites sensitive species were prevalent. The opportunistic polychaete species Capitella ‘capitata’ sp. and Alitta succinea were dominant near the sewage discharge in firsts periods. In other periods the indicator species were Rhynchospio glutaea or Boccardia spp. From 2008 the invader Boccardia proboscidea characterized the sewage-impacted sites building massive reefs. The crustaceans Jassa falcata and Caprella sp. were very abundant at intermediate distances from the sewage discharge, while Monocorophium insidiosum was very abundant in sewage-impacted areas. The tolerant and opportunistic species are favored after the summer due to the extra organic matter input. All community parameters showed lower values after the summer, and also a trend to diminish along the studied period.

Hasta 2014 la ciudad de Mar del Plata descargaba sus efluentes cloacales sin tratamiento al sector intermareal. Esta ciudad tiene una marcada estacionalidad en sus descargas, variando el caudal entre 2,8 a 3,5 m3 s-1 antes/después del verano. El efecto sobre la comunidad bentónica intermareal fue evaluado en la escala espacial, en sitios de referencia y sitios impactados, y también temporalmente en el corto período de tiempo, antes/después del verano, y a lo largo de nueve períodos entre 1997-2014. El bivalvo Brachidontes rodriguezii, el ingeniero ecosistémico, alcanza su máxima dominancia y frecuencia en áreas de referencia. Espacialmente la presencia de especies oportunistas y tolerantes caracterizó los sitios impactados, mientras que en sitios de referencia las especies sensibles son prevalentes. En los primeros períodos el poliqueto oportunista Capitella “capitata” sp. fue dominante cerca de la descarga cloacal, y también A. succinea. En períodos posteriores las especies indicadoras fueron Rhynchospio glutaea o Boccardia spp. Desde 2008 el poliqueto invasor Boccardia proboscidea caracterizó los sitios impactados por la descarga por masivos arrecifes. Los crustáceos Jassa falcata y Caprella sp. fueron muy abundantes a distancias intermedias de la descarga, mientras que Monocorophium insidiosum fue muy abundante en el área impactada por la descarga cloacal. Las especies tolerantes u oportunistas se vieron favorecidas después del verano debido al aporte extra de materia orgánica. Todos los parámetros comunitarios mostraron valores menores después del verano, y también se observa una tendencia a disminuir a lo largo de los períodos estudiados.