Estimación del flujo de nutrientes aportado a la Bahía Engaño por la descarga superficial del río Chubut

Abstract

Los ríos actúan como una fuente de ingreso de nutrientes en los océanos, factor clave para mantener la productividad primaria, que es la base de la red trófica de los ecosistemas marinos. Sin embargo, el aporte excesivo de nutrientes causa procesos de eutrofización y blooms de algas nocivas, como la marea roja. El objetivo de este trabajo fue evaluar la dinámica de nutrientes en la zona del estuario del Río Chubut (RCH) y estimar el flujo de los mismos hacia la Bahía Engaño. Para ello, se evaluaron muestras de agua en 8 estaciones de muestreo en los 10 km previos a la desembocadura, en siete campañas durante 2022-2023. Se determinó la concentración de amonio, nitrato+nitrito, fosfato y silicato. Los flujos se calcularon a partir del producto de la concentración de los nutrientes y el caudal (6,3-34,9 m3/s, Sistema Nacional de Información Hídrica). Las concentraciones en el agua del estuario se encontraron en los siguientes rangos (µM): 0,2-21,9 para NH4+, 0,3-8,5 para NO2−+NO3−, 0,3-2,55 para PO43− y 7,4-224,6 para Si(OH)4. A excepción del silicato, las concentraciones de los nutrientes se vieron influenciadas por la descarga en el estuario del efluente cloacal tratado de Rawson, y en las estaciones del puerto, posiblemente debido a las actividades portuarias y pesqueras. Los flujos de nutrientes resultaron en los rangos de 24-544 kgN-NH4/día, 64-179 kgN-(NO3+NO2)/día, 64-179 kgP-PO4/día y 2336-11346 kgSi-Si(OH)4/día. Se observó un aumento del flujo de nutrientes desde 2022 a 2023, causado por el incremento de caudal del río (de 2 a 5 veces), particularmente para NO3+NO2, P-PO4 y Si(OH)4. En 2021-2022 se registró una crisis hídrica en el RCH. Los resultados encontrados ponen de manifiesto la sensibilidad del flujo de nutrientes desde el Río Chubut hacia el mar, evidenciando los efectos que podrían causar eventos extremos en el contexto de cambio climático.