World heritage sites, international tourism demand and tourist specialization in Latin America and the Caribbean

Abstract

The relationship between international tourism and the registration of a place as World Heritage, both tangible and intangible, has been newly studied. Since little progress has been made with regard to Latin American and the Caribbean (LAC) countries, this paper aimed to approach this problem. Furthermore, the analysis was differentiated according to the type of destination. To do so, a specialization index was introduced indicating whether a country is specialized in tourism or not. The study was based on a panel data of 32 LAC countries for the period 1995-2019. Results show that there is a marked direct effect of the number of World Heritage Sites on international tourism demand and that this relationship is much stronger for those countries that are specialized in tourism. However, when differentiating between tangible and intangible heritages, the former has a highly significant effect on international tourism demand in countries not specialized in tourism, but this is not the caseforthe latter. Conversely, cultural intangible heritage is only relevant for countries specialized in tourism.La relación entre el turismo internacional y el registro de un lugar como Patrimonio Mundial, tanto tangible como intangible, ha sido objeto de nuevos estudios. Sin embargo, se ha avanzado poco con respecto a los países de América Latina y el Caribe (ALC). Este trabajo tiene como objetivo abordar este problema. Además, el análisis se diferencia según el tipo de destino. Para ello, se introduce un índice de especialización que indica si un país está especializado en turismo o no. El estudio se basa en un panel de datos de 32 países de ALC para el período 1995-2019. Los resultados muestran que existe un fuerte efecto directo del número de sitios del Patrimonio Mundial sobre la demanda turística internacional y que esta relación es mucho más fuerte para aquellos países que están especializados en turismo. Sin embargo, al diferenciar entre patrimonio tangible e intangible, los tangibles tienen un efecto significativo importante en la demanda turística internacional en países no especializados en turismo, pero los elementos intangibles no tanto. Por el contrario, el patrimonio cultural intangible solo es significativo para los países especializados en turismo.