Péptidos antibacterianos: aplicaciones en salud y alimentos

Abstract

Las bacterias son el agente causal de numerosas enfermedades infecciosas para el ser humano y los animales. Por otro lado, son también uno de los mayores causantes del deterioro de los alimentos. Es por ello que la humanidad, desde hace milenios, viene desarrollando métodos para inhibir o eliminar su crecimiento; en particular, se puede mencionar el descubrimiento de los antibióticos en el siglo pasado, que marcó un hito en la batalla contra las bacterias. Sin embargo, el abuso de los antibióticos y de otros agentes químicos ha traído como consecuencia el desarrollo de bacterias resistentes. Esta situación se ha visto agravada en las últimas décadas y representa un grave desafío para la salud pública mundial. Por consiguiente, numerosas investigaciones se han centrado en la búsqueda de nuevos agentes antibacterianos capaces de hacer frente a bacterias resistentes y multirresistentes. En este contexto, los péptidos antimicrobianos aparecen como una alternativa novedosa que permite controlar el crecimiento de bacterias, incluso de aquellas resistentes a los antibióticos tradicionales. Estos péptidos con capacidad antimicrobiana, que se encuentran presentes en prácticamente todos los seres vivos, representan una nueva fuente de compuestos antibióticos. A su vez, estos péptidos pueden ser modificados mediante la síntesis orgánica en pos de mejorar su bioactividad. Por otro lado, la posibilidad de obtener estos péptidos a partir de fuentes alimentarias conlleva, además, su posible utilización como conservantes alimentarios para evitar así el deterioro ocasionado por las bacterias. En este capítulo se abordará la caracterización y clasificaciones de estos péptidos, su mecanismo de acción bactericida y sus potenciales aplicaciones en el área de la salud y de la industria alimentaria.

Bacteria are the causal agent of many infectious diseases for humans and animals. Also, they are one of the major causes of food spoilage. In this sense, humanity for millennia has developed methods to eliminate or inhibit the growth of microorganisms. In particular, the discovery of antibiotics in the last century marked a milestone in the battle against bacteria. However, the abuse in the use of antibiotics and other chemical agents has implied the development of resistant bacteria. This situation has worsened in recent decades, representing a serious challenge for global public health. In this context, numerous investigations have focused on the search for new antibacterial agents capable of dealing with resistant and multi-resistant bacteria. In this context, antimicrobial peptides appear as a novel alternative that makes it possible to control the growth of bacteria, even those resistant to traditional antibiotics. These peptides with antimicrobial capacity, which are present in practically all living beings, represent a new source of antibiotic compounds. In turn, these peptides can be modified by organic synthesis in order to improve their bioactivity. On the other hand, the possibility of obtaining these peptides from food sources also implies their possible use as food preservatives, avoiding deterioration caused by bacteria. This chapter will address the characterization and classifications of these peptides, their bactericidal action mechanism, and their potential applications in the area of health and the food industry.