Behavioural drivers of sustainable agricultural practices adoption in the EU: a systematic review

Abstract

Promoting the adoption of sustainable agricultural practices (SAPs) remains a central objective of the European Union, particularly under the evolving framework of the Common Agricultural Policy (CAP). However, understanding the factors that shape farmers’ decisions requires moving beyond purely economic explanations. This systematic review synthesizes evidence from 53 empirical studies conducted across EU Member States to identify how behavioural drivers —classified as dispositional, social, and cognitive according to the framework of Dessart et al. (2019)— shape farmers’ adoption of SAPs. Findings reveal that cognitive drivers, such as perceptions of risk, profitability, and self-efficacy, are most frequently examined, yet often interact synergistically with social influences and dispositional traits, including environmental values, innovation orientation, and institutional trust. The review underscores the need for agri-environmental policies that integrate behavioural insights and account for farmers’ lived experiences, social embeddedness, and bounded rationality to foster more effective and inclusive sustainability transitions.Impulsar la adopción de prácticas agrarias sostenibles es uno de los objetivos centrales de la Unión Europea, especialmente en el contexto actual de la Política Agrícola Común (PAC). En este sentido, para comprender los factores que influyen en las decisiones de los agricultores e impulsan o dificultan la adopción, es necesario ir más allá de los enfoques económicos clásicos. Esta revisión sistemática sintetiza la evidencia de 53 estudios empíricos desarrollados en distintos países de la Unión Europea con el objetivo de analizar cómo los factores conductuales —clasificados como disposicionales, sociales y cognitivos según Dessart et al. (2019)— influyen en la implementación de prácticas sostenibles por parte de los agricultores. Los resultados muestran que los factores cognitivos aparecen con mayor frecuencia en la literatura, si bien habitualmente se complementan con factores sociales y/o disposicionales, como la conciencia medioambiental, la actitud hacia la innovación y la confianza en las instituciones. La revisión subraya la necesidad de políticas agroambientales que integren enfoques y perspectivas de la ciencia conductual y tengan en cuenta la “racionalidad limitada”, las experiencias de los agricultores y su arraigo social, para fomentar transiciones hacia la sostenibilidad más efectivas e integradoras.