The syntax and semantics of approximate indefinites in Spanish

Abstract

In Spanish, combining an indefinite plural article and a cardinal number leads to an approximative interpretation similar to that provided by approximators like ‘approximately’. In this paper, we advance a syntactic and semantic analysis of these structures. We show that the construction shares a number of properties with structures containing explicit approximative elements, so it justified to assume that a particular constituent contributes the approximative meaning. We propose that an approximative morpheme Approx is combined with the cardinal number; the morphological realization of this morpheme is as the plural affix on the indefinite article. We advance a denotation for Approx, and elaborate the necessary assumptions on the functioning of numerals for our analysis to work at a general level.Em espanhol, a combinação de um artigo indefinido plural e um cardinal leva a uma interpretação aproximativa semelhante àquela provida por elementos como ‘aproximadamente’. Neste artigo, apresentamos uma análise sintático-semântica para essas estruturas. Mostramos que a construção compartilha um conjunto de propriedades com as estruturas que contêm elementos aproximativos explícitos, assim, é plausível assumir que um constituinte particular contribui com o significado aproximativo. Propomos que um morfema aproximativo APPROX é combinado com o número cardinal; a realização morfológica desse morfema é um afixo plural no artigo indefinido. Propomos uma denotação para APPROX, e elaboramos as suposições necessárias sobre o funcionamento dos numerais para que nossa análise funcione em um nível geral.