Recent large-scale environmental suitability and structural connectivity of the Andean cat Leopardus jacobita across its distribution: a first approach

Abstract

Los años 2013 a 2021 fueron registrados como los más cálidos. Los ecosistemas montañosos son extremadamente vulnerables a estas anomalías de temperatura, y los proyectos extractivos y de infraestructura representan grandes amenazas para estos entornos. Las Áreas Protegidas (AP) son una de las herramientas de conservación aplicadas para mitigar estos disturbios, relevantes para especies raras y elusivas. El gato andino es un felino en peligro de extinción que habita estos hábitats, cuya conservación se ha convertido en un gran desafío en los últimos años. Completamos una primera aproximación de i) la idoneidad del hábitat (IH), y la conectividad estructural de la especie a lo largo de su distribución durante la última década, y ii) describimos espacialmente cómo las AP y los Recursos Mineros (RM) se distribuyeron en los mapas de IH y conectividad. Los valores de IH (IHv) aumentaron con la disminución de las temperaturas medias anuales, el NDVI y las precipitaciones anuales, la presencia de vegetación baja y escasa, hielo y nieve, y el aumento de la pendiente. Las áreas con los IHv más altos se ubicaron en la coordillera de los Andes. El área máxima cubierta por los RM y las AP se localizó en valores de IHv entre 61 y 80%. El “ ujo de corriente difusa” (fcd) se ubicó en la coordillera de los Andes, mientras que el “ ujo de corriente canalizado” (fcc) se localizó en: el sur-este de Perú, hacia el este del “Andean Knee”, desde el sur de Bolivia hacia el norte de la Argentina, y en la Argentina central. Las áreas cubiertas por los RM y las AP fueron caracterizadas por un “fcd”. Este estudio necesita complementarse con análisis de conectividad funcional a escala local para poder comprender el diseño y manejo de potenciales corredores para esta especie.

The years between 2013 and 2021 were classi ed as the warmest on record. Mountain ecosystemsare extremely vulnerable to these anomalies of temperature, and, additionally, extractive and infrastructureprojects represent great threats to these environments. Protected Areas (PAs) are one of the conservation toolsapplied to overcome these threats, which is particularly relevant for rare and elusive species. The Andean catis an endangered felid that inhabits these mountainous habitats, and where its conservation has become agreat challenge in the last years. Here, we complete a rst approximation of the i) habitat suitability (HS) andstructural connectivity of the species across its distribution during the last decade, and we ii) spatially describehow PAs and Mining Resources (MRs) distribute on the HS and connectivity map. The Andean cat HS values(HSv) increased with decreasing mean annual air temperatures, NDVI and annual precipitation, the presenceof bare and sparse vegetation, snow, and ice land covers, and increasing slope degrees. The areas with thehighest HSv were located along the Andean mountains. The maximum area covered by the MRs and PAs wasin HSv between 61% and 80%. The “di use current ow” (dcf) was located in the Andean mountains, whilethe “channeled current ow” (ccf) was found in the south-east of Peru, on the east side of the Andean Knee,from South Bolivia to North Argentina, and in central areas of Argentina. The maximum area covered by theMRs and PAs was characterized by “dcf”. This study needs to be complemented with functional connectivityanalyses at the local scale to comprehend the design and management of potential corridors for this species.