Differential reproductive investment in females of Lithodes santolla (Decapoda: Anomura) from different regions of southern South America

Abstract

La centolla, Lithodes santolla, experimenta bajas temperaturas, condiciones de alimentación impredecibles y distintas presiones pesqueras. Para comparar la inversión reproductiva de las hembras, se capturaron centollas de tres sitios (Canal Beagle 55°S, Costa Atlántica de Tierra del Fuego 52-54°S y Golfo San Jorge 45-47°S). Se midió la fecundidad, y el contenido de agua y lípidos en la glándula digestiva, ovario y músculo. Para comparar el aporte materno a la descendencia, se determinó el contenido de lípidos, proteínas, agua y materia inorgánica en la masa de huevos, el volumen del huevo y el tamaño del embrión. Aunque la fecundidad fue similar entre sitios, las hembras del Golfo San Jorge mostraron mayor contenido de agua y lípidos en los órganos somáticos y reproductivos. Las reservas energéticas de la masa de huevos variaron entre sitios, mostrando los mayores valores de lípidos en Canal Beagle y de proteínas y materia inorgánica en el Golfo San Jorge. Aunque el contenido de agua en el huevo fue similar, su volumen y el tamaño del embrión fueron mayores en el Golfo San Jorge. Además, el tamaño materno no se correlacionó con el volumen del huevo, el tamaño del embrión, ni con el contenido de lípidos, proteínas y materia inorgánica de los huevos. Este estudio sugiere que la inversión reproductiva de L. santolla varía entre regiones expuestas a diferentes condiciones ambientales, como la calidad de alimentos disponibles, lo cual denota un mecanismo compensatorio en las hembras.The southern king crab Lithodes santolla experiences low temperatures and unpredictable food conditions, and is under variable fishing pressure. To compare the reproductive investment of females, crabs were captured from three sites (Beagle Channel 55°S, Tierra del Fuego Atlantic coast 52-54°S and San Jorge Gulf 45-47°S). Fecundity, water and lipid contents were measured in midgut gland, ovary and muscle. To assess the maternal investment in the offspring, egg masses were analysed on lipid, protein, water and inorganic matter contents, egg volume and embryo size. Although fecundity was similar among sites, San Jorge Gulf females showed higher water and lower lipid contents in somatic and reproductive organs. The egg mass energy reserves varied among sites, showing the highest lipid values in the Beagle Channel, and the highest protein and inorganic matter content in San Jorge Gulf. Though water content was similar, egg volume and embryo size were higher in San Jorge Gulf. Moreover, maternal size did not correlate with egg volume, embryo size or lipid, protein and inorganic matter content of the eggs. This study suggests that reproductive investment of L. santolla varies among regions exposed to different environmental conditions, such as the quality of food available, denoting a female compensatory mechanism.