Carlos Spegazzini y los endofitos de gramíneas: diversidad, evolución y ecología de Epichloë en Latinoamérica

Abstract

A principios del siglo XX Carlos Spegazzini aportó sus conocimientos botánicos para que dos veterinarios pudieran resolver las intoxicaciones en el ganado, causadas por un hongo en pastos del noroeste de Argentina. Los hongos endófitos causantes de esta intoxicación pertenecen al género Epichloë. Los endófitos Epichloë establecen asociaciones sistémicas con algunas especies de gramíneas de la subfamilia Poöideae. Las formas sexuales de Epichloë forman ascosporas en estromas esterilizando a la planta hospedante. Las formas asexuales permanecen asintomáticas transmitiéndose de generación en generación por las semillas de la planta hospedante. Estos endófitos confieren a su hospedante protección contra herbívoros y tolerancia a estrés. Dado que no todos los endófitos producen sustancias tóxicas para el ganado, han sido utilizados a nivel mundial en el mejoramiento de cultivares comerciales las principales gramíneas forrajeras templadas. En gramíneas de Argentina y Uruguay Epichloë promueve la micorrización, producción de biomasa, protege contra patógenos fúngicos, beneficia la germinación y afecta negativamente a herbívoros. La diversidad de Epichloë en Latinoamérica solo ha sido estudiada principalmente en Argentina y Uruguay, se los ha encontrado en aproximadamente 40 especies de gramíneas nativas. Estudios filogenéticos indican que en Argentina existen al menos siete linajes de Epichloë que han evolucionado mediante múltiples eventos de hibridación entre especies sexuales presentes en Norteamérica, pero nunca reportadas en la región. Muchas de las especies asociadas a Epichloë en Argentina habitan en otros países de Sudamérica. Estudios preliminares evidencian la presencia de Epichloë en gramíneas de Brasil, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela y México. Conocer la diversidad de Epichloë y sus hospedantes en otros países de Latinoamérica resulta fundamental para entender los procesos evolutivos de endófitos de pastos. Además representa un recurso parael mejoramiento y manejo de pasturas templadas desde México hasta la Tierra del Fuego.