Aprovechamiento de frutos nativos del NOA como alimentos e ingredientes funcionales y su potencial valor en la economía regional

Abstract

En las últimas décadas diversos organismos internacionales y nacionales han destacado la importancia que tienen los Productos Forestales No Maderables (PFNM) de origen vegetal para las poblaciones que viven y dependen de la biodiversidad, ya que contribuyen a promover la salud, la seguridad alimentaria, la inclusión social y al desarrollo económico, mediante la generación de empleo e ingresos para dichas poblaciones y/o comunidades, evitando de ese modo su migración hacia los centros urbanos. El objetivo de este trabajo es visibilizar los avances en el conocimiento de las propiedades nutricionales y funcionales de PFNM de diferentes ecorregiones del Noroeste Argentino y el valor de los mismos y de sus productos derivados para las economías regionales. Se estudiaron frutos nativos del NOA, tales como chilto, tuna, chañar, mistol, algarrobo blanco y algarrobo negro, entre otros. Los frutos se evaluaron de manera integral, es decir, además de sus partes comestibles, se analizaron los subproductos tales como cáscaras y semillas (biomasa residual) de manera tal de lograr un aprovechamiento en su totalidad. Se identificaron los diferentes fitoquímicos presentes en las distintas partes de los frutos, y se analizaron las propiedades funcionales y toxicidad utilizando métodos in vitro e in vivo. Se demostró que varias matrices tienen valor nutricional por su contenido de minerales, ácidos grasos y aminoácidos esenciales, azúcares, proteínas o fibras, así como también valor funcional (antioxidante, inhibidor de enzimas que intervienen en los procesos inflamatorios o en el metabolismo de los lípidos y carbohidratos, entre otros). A partir de ellos se prepararon alimentos mínimamente procesados, tales como harinas de diferente granulometría, bebidas, pulpas y mermeladas, y también se desarrollaron microcápsulas, que podrían utilizarse como alimentos funcionales con propiedades antiobesidad, antiinflamatorias y antioxidantes, cuyos efectos beneficiosos fueron demostrados en algunos casos en modelos animales. También se utilizaron biopolímeros y polifenoles obtenidos de diferentes frutos para el diseño de envases bioactivos, comestibles y amigables con el medioambiente, así como para el desarrollo de productos de interés cosmético. De esta manera se pretende dar mayor valor agregado a los PFNM, y a su vez promover la conservación de los bosques nativos para impulsar el desarrollo regional socialmente equitativo y ambientalmente sostenible y mejorar la calidad de vida de sectores más vulnerables de la población.