Remoción de metales pesados en efluentes ganaderos mediante el uso de microalgas inmovilizadas

Abstract

La contaminación por metales pesados en efluentes agroindustriales representa una amenaza ambiental significativa. Este estudio evaluó la eficiencia de remoción de metales pesados (Zn, Cd, Cr, Pb, Mn, Cu, Ni y As) utilizando microalgas inmovilizadas en esferas de alginato de calcio. Se emplearon tres especies de microalgas: Chlorella vulgaris, Chlorella sorokiniana y Tetradesmus obliquus, aplicadas sobre un efluente ganadero simulado con niveles críticos de metales. Los tratamientos se evaluaron a 30, 50 y 80 minutos de contacto. Los resultados mostraron eficiencias de remoción superiores al 90 % para plomo y cobre, destacándose C.vulgaris y C. sorokiniana. El tiempo de contacto fue determinante, con mayores remociones a 80 minutos. La encapsulación en alginato mejoró la estabilidad del sistema y facilitó la manipulación de la biomasa. Las concentraciones finales de Pb y As se ubicaron por debajo de los límites legales de la Provincia de Entre Ríos, evidenciando el potencial de esta tecnología para tratamientos de efluentes. Se concluye que la ficorremediación con microalgas inmovilizadas es una estrategia prometedora, eficiente y sostenible para la remediación de efluentes industriales con múltiples metales.

Heavy metal pollution in agro-industrial effluents is a major environmental threat. This study assessed the removal efficiency of heavy metals (Zn, Cd, Cr, Pb, Mn, Cu, Ni, and As) using microalgae immobilized in calcium alginate. Three species, Chlorella vulgaris, Chlorella sorokiniana, and Tetradesmus obliquus, were applied to a simulated livestock effluent enriched with critical metal concentrations. The treatments were tested at 30, 50, and 80 min. The results showed over 90% removal of lead and copper, with C. vulgaris and C. sorokiniana being the most effective. Contact time significantly influenced the removal rates, particulary at 80 min. Immobilization improved biosorbent handling and system stability. The final concentrations of Pb and As were below the legal discharge limits in Entre Ríos province (Argentina), confirming the feasibility of this technique for effluent treatment. These findings support the use of immobilized microalgae in phycoremediation as a promising, efficient, and sustainable solution for treating industrial wastewater containing multiple heavy metals.