Effect of Visual and Spatial Working Memory Load on Subitizing and Estimation

Abstract

Subitizing—the rapid and accurate enumeration of small quantities—hastraditionally been viewed as a pre-attentive process. This study investigateswhether subitizing depends on working memory resources using a dual-taskparadigm. In two experiments, participants completed enumeration tasks undervisual and spatial working memory load, with encoding time manipulated acrossexperiments. Results showed that subitizing range and accuracy declined underspatial load when presentation time was brief, while longer response times emergedunder high load when timing was unconstrained. These findings partially supportthe hypothesis that subitizing relies on shared attentional and memory resourcesand align with recent evidence suggesting attentional involvement in subitizing.We propose a hybrid model in which subitizing operates through specialized butcontext-sensitive mechanisms.La subitización—la enumeración rápida y precisa de pequeñas cantidades— ha sido tradicionalmente considerada un proceso preatencional. Este estudio explora si la subitización depende de recursos de memoria de trabajo mediante un paradigma de doble tarea. En dos experimentos, participantes realizaron tareas de enumeración bajo carga visual y espacial, manipulando el tiempo de codificación entre ellos. Los resultados mostraron que el rango y la precisión de subitización disminuyeron bajo carga espacial cuando el tiempo de presentación fue breve, mientras que los tiempos de respuesta aumentaron bajo alta carga sin restricciones temporales. Estos hallazgos apoyan parcialmente la hipótesis de que la subitización depende de recursos compartidos de atención y memoria, en línea con evidencia reciente sobre la participación atencional en la subitización. Se propone un modelo híbrido, donde la subitización opera mediante mecanismos especializados pero sensibles al contexto.