Aproximaciones al estudio de las representaciones sociales de la salud y enfermedad: el caso de la diabetes mellitus

Abstract

El presente ensayo intenta reflexionar sobre la importancia que adquiere la comprensión de las perspectivas de los pacientes acerca de su enfermedad, así como la pertinencia de la teoría de las representaciones sociales para el estudio de dichas perspectivas. Se enfatiza en el hecho de que el saber profano y popular en torno a una enfermedad conforma un tipo de conocimiento tan relevante y verdadero como el conocimiento científico. Desde este enfoque, adquiere crucial importancia, para los psicólogos que investigan en el ámbito de salud, entender y comprender los significados, valores, emociones y prácticas que los enfermos elaboran en relación a su enfermedad. Éste constituye un paso imprescindible en la difícil tarea de trabajar con el padecimiento. Con el propósito de ejemplificar la reflexión que aquí se sostiene, se presentan dos estudios sobre las representaciones sociales de la diabetes mellitus que tienen dos grupos de pacientes de países latinoamericanos. En estos estudios se pudo observar cómo estas representaciones son expresiones de diversas sensaciones corporales, dolores, imágenes y significados elaborados a partir de la vivencia con la enfermedad. Asimismo, las representaciones simbolizaron ciertos problemas que parecen preocupar en el contexto socioeconómico y cultural en el cual están inmersos los pacientes.