Drenaje ácido natural en la caldera Negra Muerta y su influencia en las nacientes del río Calchaquí, provincia de Salta, NO Argentina

Abstract

En la zona de alteración hidrotermal de Cu-Pb-Zn y Au-Mo de la caldera Negra Muerta se observa la generación de drenaje ácido de rocas por la interacción de aguas meteóricas con sulfuros. En el Manantial Ácido el pH es bajo (2,92) con concentraciones de metales elevadas para la región, debido a la presencia de pirita y otros sulfuros y a la influencia del clima árido. La elevada evaporación favorece la formación de sales solubles sulfato-metálicas que pueden transformase en ocres de hierro formando ferricretas. La mezcla de aguas termales con manifestaciones de drenaje ácido de rocas daría origen a las aguas del río Blanco, tributario del río Calchaquí, el cual tiene sus nacientes en esta zona. En el río Blanco altas concentraciones de Cl-, Na+, B y Li de origen termal permanecen en solución mientras que los metales aportados por el drenaje ácido de rocas precipitan en fases amorfas de Fe y Al. El río Calchaquí presenta pH circum-neutro y la descarga del Manantial Ácido genera un incremento en Al, Mn, Cu, As, Co, Se, Ag, Cs y Ba. Sin embargo, el río Calchaquí ya posee anomalías en metales y sulfatos por la oxidación de sulfuros de la Caldera Negra Muerta aguas arriba de la zona de estudio. La descarga del río Blanco en el río Calchaquí genera un incremento en Cl-, Na+, B y Li. En la zona de estudio las aguas del río Calchaquí solo son aptas para bebida de ganado y su contenido en B podría limitar su uso para riego dependiendo del tipo de cultivo.The interaction of meteoric waters with sulfides in the hydrothermal alteration zone of Cu-Pb-Zn and Au-Mo at the Negra Muerta Caldera generates acid rock drainage. Acid rock drainage in the Manantial Ácido has low pH value (2.92) and its metals concentrations are high for the region due to the presence of pyrite and other sulfides under arid climate conditions. High evaporation favors the formation of metals-sulfate soluble salts that can transform into iron oxides forming ferricretes. Thermal waters mix with acid rock drainage at Blanco River, which is an important tributary of the Calchaquí River. In the Blanco River high concentrations of Cl- , Na+, B and Li of thermal origin remain in solution while the metals from acid rock drainage precipitate in amorphous Fe-Al phases. The Calchaquí River has circum-neutral pH and the Manantial Ácido discharge generates an increase in Al, Mn, Cu, As, Co, Se, Ag, Cs and Ba. However, the Calchaquí River already has metals and sulfates anomalies due to the oxidation of sulfides upstream of the study area. The discharge of Blanco River in Calchaquí River generates an increase in Cl- , B and Li. In this area Calchaquí River, waters are only suitable for livestock drinking and its content in B could limit its use for irrigation depending on the kind of crops.