Ramet demography of Aechmea distichantha Lem. (Bromeliaceae) in two contrasting years in the understory and open areas of a South American xerophytic forest

Abstract

The Schinopsis balansae forests of the Wet Chaco are characterized by convex areas with woody vegetation and plain areas with herbaceous vegetation. In the Wet Chaco, Aechmea distichantha is a terrestrial bromeliad that forms dense colonies in the understory and open areas of these forests. The aim of this study was to analyze the spatial and temporal variations in population dynamics of this bromeliad species. We monitored ramets growing in sun and shade conditions during two contrasting years. We analyzed the spatial and temporal variations in survival, flowering, and ramet production. Variations in survival, flowering, and ramet production were more marked between years than between habitats. During the year with wetter and milder temperature conditions, survival and ramet production were higher than during the drier year with more extreme temperatures. Survival of vegetative ramets was less variable than survival of young and reproductive ramets. In the colder year, lower winter temperatures reduced the populations in all stages, being more important in the open areas. Our results highlight the importance of low temperatures on A. distichantha demography at this xerophytic forest located at the southernmost distribution range of this bromeliad species.

Los bosques de Schinopsis balansae del Chaco Húmedo presentan áreas convexas con leñosas y áreas planas con herbáceas. La bromeliácea terrestre Aechmea distichantha forma densas colonias en el sotobosque y en los bordes de áreas abiertas. Para analizar las variaciones espaciales y temporales en la dinámica poblacional de esta especie, monitoreamos ramets creciendo al sol y a la sombra durante dos años contrastantes. Analizamos las variaciones espaciales y temporales en la supervivencia, floración y producción de hijuelos. Las variaciones en supervivencia, floración y producción de hijuelos fueron más marcadas entre años que entre hábitats. La supervivencia de ramets fue mayor durante el año más lluvioso que durante el año más seco y de temperaturas más extremas. La supervivencia de los ramets vegetativos fue menos variable que la de los ramets jóvenes y reproductivos. En el año más frío, las bajas temperaturas invernales redujeron la población en todas las clases, siendo el efecto más importante en áreas abiertas. Los inviernos afectan marcadamente la demografía de A. distichantha en este bosque xerofítico ubicado en la porción más austral de su rango de distribución.