La degradación de suelos en Patagonia: causas, procesos y medidas de conservación

Abstract

La degradación de suelos es un problema que afecta gran parte de las tierras patagónicas. La estepa patagónica estuvo prácticamente libre de herbívoros domésticos hasta muy avanzado el siglo XIX. Luego de finalizadas las campañas militares contra las poblaciones aborígenes, comenzó el asentamiento de establecimientos ganaderos y la introducción masiva de ovinos. Para el año 1910 la Patagonia ya contaba con 12 millones de ovinos, con un máximo de 20 millones a mediados del siglo pasado. El impacto del pastoreo sobre la vegetación y los suelos fueron detectados tempranamente. Luego de poco más de 100 años de uso, gran parte de los ecosistemas patagónicos, principalmente los de la estepa y el ecotono con los bosques andino patagónicos, han sido fuertemente modificados, varios de ellos con procesos de degradación de suelos muy avanzados. Las tierras con desertificación severa y muy severa alcanzan, en algunas provincias patagónicas, más del 30 % de sus superficies. En algunas áreas del ecotono, las tasas de erosión en los últimos 50 años exceden los 30m3ha-1año-1. Desde hace algunas décadas, el INTA y otras instituciones han iniciado trabajos de recuperación de pastizales degradados aplicando distintas tecnologías de manejo de pastoreo en áreas extensas; en áreas más localizadas se han implementado medidas intensivas de conservación del suelo y del agua. En esta presentación describiremos los procesos de degradación de suelos, principalmente de erosión eólica e hídrica, algunas de sus causas, como así las medidas de conservación implementadas para detener o revertir esos procesos y algunas sugerencias de futuros trabajos para afrontar esta problemática.