John Locke: Derechos de propiedad y gobierno de la pobreza en el siglo XVII inglés

Abstract

El tratamiento más explícito de la pobreza en la obra de John Locke es una propuesta de reforma de la Ley de Pobres isabelina que redacta, en 1697, como miembro de la Junta de Comercio de Inglaterra. Leyendo entre líneas este documento, y a la luz de otros escritos de Locke, en este capítulo me propongo ofrecer una perspectiva históricamente situada de algunas de las controversias morales y políticas suscitadas por la pobreza en el siglo XVII –particularmente, en relación con los derechos de propiedad y de necesidad, intensamente debatidos y teorizados en este periodo. Como argumentaré, aunque para Locke la caridad implicaba obligaciones distributivas coercitivamente exigibles, éstas no violaban los derechos de propiedad. La razón es que, en la perspectiva de Locke, tanto los derechos de caridad como los de propiedad privada se basan en un mismo principio fundamental: el derecho natural y universal de acceder a los medios de subsistencia.