Garantías de felicidad: estudio sobre los libros de autoayuda

Abstract

Este libro examina los libros de autoayuda y las condiciones en las que emergen como una salida para las dificultades y malestares subjetivos. El sujeto contemporáneo está en aprietos, y la magnitud de sus dificultades puede constatarse por las ayudas que se le ofrecen. La crisis y los dilemas de la subjetividad contemporánea pasan por replicar interiormente la letanía bien aprendida del optimismo capitalista: -¡tú puedes!-, o declarar el quebranto anímico. Entre uno y otro polo, el sujeto echa mano a los subterfugios que se le ofrecen para mantenerse en pie. Entre ellos se encuentra el recurso que nos proponemos examinar, los libros de autoayuda. La investigación supone atravesar varios niveles de análisis que van del texto al contexto, de lo cultural a lo social-histórico y de las estructuras objetivas a lo psico-social. Así, el sujeto es situado, relatado a partir de la facticidad objetiva que lo contiene y de la trama de significaciones que lo sostiene. A partir de una caracterización social e histórica, es enfrentado a un horizonte de sentido colectivo y comprendido en su dimensión subjetiva, efecto y refracción de su mundo social. El primer capítulo se propone introducir al tema a partir del examen de sus presupuestos, su fin instrumental y su genealogía. El segundo capítulo ubica a los libros de autoayuda en relación con un espectro más amplios de discursos: se trata de describir una "formación discursiva" -según la canónica definición de Foucault- de la cual estos textos constituyen una expresión radical. Además, este capítulo provee de un conjunto de categorías que permiten la determinación del género que rige toda la investigación; tal definición es imprescindible para componer el corpus de análisis de 80 libros que provee la base empírica de esta investigación. Al examinar la estructura de los textos y reconocer sus rasgos estilísticos comunes, se tipifica el género de la autoayuda con nitidez: ésta es una de las contribuciones originales que la investigación realiza. El tercer capítulo se concentra en el examen del libro que considero el primer libro de autoayuda contemporáneo: Cómo ganar amigos e influir en las personas, de Dale Carnegie, una obra publicada en 1937. El cuarto y el quinto capítulo, basados en un estudio focalizado y minucioso, reconoce los rasgos retóricos de los libros de autoayuda, las significaciones que lo transitan, las consignas y mandatos que instalan. La última fase del recorrido se propone vincular el fenómeno de la autoayuda con los contextos en los que se manifiesta, revisando sus prescripciones y sus recetas para la expresión de las emociones. En el sexto capítulo, me ocupo de identificar los discursos que lo justifican: estas legitimaciones, socialmente válidas, exceden largamente al género estudiado. El examen de los dispositivos corporales que los libros proponen manifiesta palmariamente la pretensión dominante en la mayor parte de los libros de la autoayuda de resultar un manual de intervención sobre el sí mismo. El escenario actual reserva un lugar particular a los sujetos, planteándoles nuevas dependencias y nuevas exigencias que surgen tanto en el trabajo como en otras facetas de la vida social. La travesía propone también la discusión de una categoría central, la normalidad, cuyo significado, implícito en numerosas prescripciones de la autoayuda, también supone su contracara: la patologización creciente de estados emocionales o rasgos personales antes "aceptables".