Sacred Mountains, Ceremonial Sites and Human Sacrifice among the Incas

Abstract

Las ofrendas más importantes presentadas en sitios ceremoniales de época Inca comprendían sacrificios humanos (capacochas). Si bien los cronistas españoles escribieron sobre ellas, sus relatos estaban basados en fuentes de segunda mano, por lo que la única evidencia directa sobre sacrificios humanos llega a nosotros a través de las excavaciones arqueológicas. Algunas de las excavaciones mejor documentadas fueron emprendidas en cumbres de altas montañas, donde las evidencias materiales se han mantenido excepcionalmente bien preservadas. En este estudio nos referiremos a montañas de Perú, Chile, y Argentina donde se encontraron ofrendas Inca de capacocha, focalizando especialmente en el Monte Llullaillaco (6,739 m), uno de los ejemplos estudiados en mayor profundidad. Se examinaran los tipos de sitio y los conjuntos de artefactos. Mediante la comparación de la evidencia arqueológica con los relatos de los cronistas, se ilustrarán patrones comunes y elementos poco conocidos anteriormente, que se contribuirán a una más clara comprensión de aspectos clave de la religión Inca. Este estudio demuestra también la importancia de que los sitios arqueológicos sean abordados desde el contexto más amplio de los rasgos físicos y aspectos sagrados del paisaje.

The most important offerings made at Inca ceremonial sites involved human sacrifices (capacochas). Although Spanish chroniclers wrote about them, their accounts were based on secondhand sources, and the only direct evidence we have of human sacrifices comes to us from archaeological excavations. Some of the most thoroughly documented of these were undertaken on high mountain summits, where the material evidence has been exceptionally well preserved. In this study we will refer to mountains in Peru, Chile and Argentina where Inca capacocha offerings have been found. The types of sites and artifact assemblages recovered will be examined. By comparing the archaeological evidence with the chronicler´s accounts, we will describe common patterns and previously little-known elements, which will contribute to an increased understanding of key aspects of Inca religion. This study also demonstrates the importance of archaeological sites being placed within the broader context of physical and sacred features of the landscape.