Migraciones estacionales: el caso de los trabajadores santiagueños en el despanojado de maíz (2009-2012)

Abstract

Santiago del Estero ha sido históricamente, en mayor o menor medida, una provincia expulsora de mano de obra, rural y urbana. No solo son características de la provincia las migraciones definitivas; también son relevantes las migraciones estacionales. Es decir, aquellas que implican desplazamientos temporarios de la población y que, en términos generales, podrían acotarse a los períodos de cosecha. Los “peones golondrinas” se emplean en actividades diversas y en distintas provincias del país: en Catamarca y La Rioja trabajan en la cosecha de olivo; en San Juan y Mendoza en la de uva y frutales; en Neuquén y Río Negro se emplean en la cosecha de manzana y pera y en Tucumán en la de limón, la caña, la frutilla y el arándano. Otras actividades en las que trabajan son la papa (Buenos Aires y Córdoba), la cebolla (Buenos Aires, San Juan, Mendoza, Córdoba, Santiago del Estero) y el despanojado de maíz (zona núcleo del país). El objetivo de este artículo será describir y analizar el trabajo en esta última actividad entre las campañas 2008/2009 y 2011/2012; es decir, antes y después de las denuncias por “trabajo esclavo”. Utilizo entrevistas en profundidad realizadas a trabajadores y ex trabajadores del despanojado de maíz y a informantes clave de la rama de actividad. También me baso en bibliografía especializada e información periodística. Pretendo, de este modo, observar si hubo cambios en las condiciones de trabajo y, en caso afirmativo, analizar la naturaleza de los mismos.

Santiago del Estero has historically been an expelling labor province, rural and urban. Not only is definitive migration characteristic of the province, but so too are significant seasonal migrations. That is, those involving temporary displacement of the population and that, in general, may be restricted to harvest periods. The “swallow workers” are employed in different activities and in different provinces: at Catamarca and La Rioja working in the olive harvest, at San Juan and Mendoza in grape and fruit trees; at Neuquén and Rio Negro they are employed at the apple and pear harvest and at Tucumán in the lime, cane, strawberry and blueberry harvest. Other activities in which they work are potatoes (Buenos Aires and Cordoba), onions (Buenos Aires, San Juan, Mendoza, Cordoba, Santiago del Estero) and corn detasseling (in the core area of the country). The aim of this paper is to describe and analyze corn detasseling work between the 2008/2009 and 2011/2012 seasons; that is, before and after complaints of "slave labor". I use in-depth interviews conducted with workers and former workers of corn detasseling; also with key informants of the industry. I also use specialized literature and news reporting. I observe and analyze the changes in working conditions and the nature of the work.