Seasonal population structure of the sea star Anasterias antarctica in intertidal boulders of the Protected Natural Area Puerto Lobos, Atlantic Patagonia

Abstract

Los campos de bloques de rocas intermareales son entornos marinos complejos que sustentan conjuntos marinos únicos, incluidas especies generalmente restringidas a pozas de marea, y también características que los hacen ideales para estudios experimentales para comprender mejor los patrones ecológicos. Los objetivos de este estudio fueron describir la estructura poblacional estacional de la estrella de mar Anasterias antarctica durante dos años y analizar los efectos de las condiciones ambientales sobre la población de las estrellas de mar en los campos de rocas intermareales del Área Natural Protegida Puerto Lobos en el Golfo San Matías, Patagonia Atlántica. Nuestros resultados mostraron diferencias estacionales en la biomasa y el tamaño de la población de A. antarctica durante los dos años muestreados, aunque no se observó una relación significativa con las condiciones ambientales medidas. Para comprender mejor la estructura poblacional de A. antarctica en el campo de bloques de rocas intermareales de la zona de Puerto Lobos sería necesario medir más variables ambientales, así como realizar muestreos específicos para detectar los tamaños más pequeños de estrellas de mar tras la liberación de juveniles. Estos hallazgos evidencian la necesidad de incorporar dinámicas estacionales en los programas de monitoreo de especies que desempeñan roles clave en las comunidades, lo que permitirá detectar cambios ocasionados por la presión antropogénica o el cambio climático, destacando la importancia del estudio de estos ambientes rocosos únicos y poco conocidos en la Patagonia Atlántica.

Intertidal boulders are complex marine environments which support unique marine assemblages, including species generally restricted to tide-pools, and also characteristics which make them ideal for experimental studies to further understanding ecological patterns. The goals of this study were to describe the seasonal population structure of the sea star Anasterias antarctica over two years and test the effects of environmental conditions over sea stars population in intertidal boulders of the Protected Natural Area Puerto Lobos in San Matías Gulf, Atlantic Patagonia. Our results showed seasonal differences in biomass and size of A. antarctica population over the two years sampled, although not significant relation was observed due to environmental conditions measured. To better understand A. antarctica population structure in the intertidal boulder fields of Puerto Lobos area more environmental variables need to be measured, as well as carrying out specific sampling to detect the smallest sizes of sea stars after the release of juveniles. These findings underscore the necessity of incorporating seasonal dynamics into monitoring programs for species that play key roles in communities, enabling us to detect potential changes driven by anthropogenic pressure or climate change, highlighting the importance of the study of these unique and poorly known rocky environments in Atlantic Patagonia.